Τι συνέβη όταν προσπάθησα να κόψω τους αρνητικούς ανθρώπους από τη ζωή μου

Στις 14 Ιανουαρίου 2016 βρισκόμουν σε ένα μπαρ σε μια μικρή, αλμυρή πόλη κατά μήκος της ακτής της Νότιας Καρολίνας, όταν έκανα μια συνομιλία με έναν άνδρα που κατέχει εργοστάσιο καζού. "Κρατάμε τον κόσμο να βουίζει" είναι το επιχειρηματικό σύνθημα που θα βάλει τα παιδιά του μέσα από το κολλέγιο.

Και αυτή η τυχαία συνάντηση συνέβη μόλις περίπου μία ώρα αφού έφτασα σε ένα παλαιότερο ζευγάρι που, μερικά χρόνια πίσω, συνέβη να μείνει κάτω από το δρόμο από μένα, μια σύνδεση που μας έκανε όλους να πάμε, "Ουάου!"

Και εκείνη η τυχαία συνάντηση συνέβη μόλις περίπου μία ώρα μετά που συνέβη σε μια οικοδέσποινα στο καλύτερο εστιατόριο της πόλης, που έτυχε να έχει το καλύτερο τραπέζι διαθέσιμο, σε ένα παράθυρο που έμοιαζε να έχει μια εκπληκτική θέα του ηλιοβασιλέματος πάνω από τον ποταμό.

Όλοι αυτοί οι άνθρωποι με ρώτησαν τελικά τι έκανα για να ζήσω και όταν τους είπα ότι ήμουν εκεί για να γράψω μια ιστορία ταξιδιού για την πόλη τους για ένα περιοδικό, χαμογέλασαν με πονηρία και είπαν: « Αλήθεια; "Δεν ήταν μέχρι που ο ιδιοκτήτης του εργοστασίου καζού, ο οποίος συνέβη να είναι δημοτικός σύμβουλος, άρχισε να μου αγοράζει πυροβολισμούς Jell-O που υποψιάστηκα ότι κάτι ήταν επάνω. Μέχρι τότε είχα ήδη πολύ διασκέδαση να φροντίσω.

Αργότερα εντοπίσαμε τις καταστάσεις σε μία μόνο πηγή. Στο δρόμο μου στην πόλη νωρίτερα εκείνη την ημέρα, είχα σταματήσει από το κέντρο των τοπικών επισκεπτών για να πάρει έναν χάρτη και εισιτήρια για μια περιήγηση με ιστορικό άμαξα. Ενώ ένα ιππικό όνομα που ονομάζεται Bob με οδήγησε μέσα από τις ζωντανές βελανιδιές και τις γραμμές σπιτιών του 18ου αιώνα, κάποιος από το κέντρο επισκεπτών κάλεσε κάποιον που κάλεσε κάποιον που κάλεσε κάποιον άλλο. Μέχρι εκείνο το βράδυ είχα πολλούς φίλους. Αυτοί ήταν ευγενικοί και γενναιόδωροι από τη φύση, για να είμαστε βέβαιοι, αλλά η σύνδεσή μας είχε δημιουργηθεί γύρω από το κίνητρό τους να με πείσουν να γράψω μια ωραία ιστορία γι 'αυτούς και την πόλη τους. Τι έκανα. Γιατί, λοιπόν, πώς δεν μπορείς να εντυπωσιαστείς από αυτό;

Η μόνη πραγματική σύμπτωση του ταξιδιού είναι ότι αυτό συνέβη κατά τη διάρκεια μιας περιόδου προσωπικής αναταραχής πάνω από πραγματικές και φανταστικές φιλίες. Είμαι ο συντάκτης του περιοδικού της πόλης στο Charlotte της Βόρειας Καρολίνας και κάθε μέρα λαμβάνω δεκάδες, μερικές φορές εκατοντάδες, μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από ανθρώπους που θα ήθελαν κάτι από μένα - τουλάχιστον απάντηση. Ένα λεπτό θα βοηθήσω έναν ανεξάρτητο συγγραφέα μέσω μιας ιστορίας για ένα κρυφό περίβλημα, το επόμενο θα απαντήσω σε μια πρόσκληση σε ένα νέο κατάστημα κοσμημάτων και το επόμενο θα απαντήσω σε ένα μήνυμα από την εταιρία σχετικά με τους προϋπολογισμούς και τα έξοδα. Το να είσαι συντάκτης δεν έχει σχέση με την επεξεργασία παρά με την επικοινωνία.

Η πρώτη συνειδητοποίηση ότι τα πράγματα ήταν εκτός ισορροπίας, όμως, ήρθε μερικές εβδομάδες πριν από το ταξίδι, το τελευταίο βράδυ του 2015, όταν όλα αυτά τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και όλα αυτά που εργάζονται στις συνδέσεις προστέθηκαν σε έναν άνδρα 36 ετών που καθόταν στο σπίτι για την παραμονή της Πρωτοχρονιάς ακούγοντας τα twangy αρχεία από τον εαυτό του. Η δεύτερη συνειδητοποίηση ήρθε νωρίτερα εκείνη την ημέρα στη Νότια Καρολίνα, στις 14 Ιανουαρίου, όταν μιλούσα με έναν παλιό φίλο στο τηλέφωνο και είπα κάτι που με έκανε να πνιγώ.

"Ξοδεύω όλη μέρα να ανταποκρίνεται στους ανθρώπους στην εργασία. Και όταν έρθω σπίτι δεν νιώθω να ανταποκρίνεσαι σε ανθρώπους που έχουν μεγαλύτερη σημασία. Θέλω να πω, ο πατέρας μου κάλεσε την περασμένη εβδομάδα, και το άφησα να πάει στο φωνητικό ταχυδρομείο. Δεν τον έχω ξανακλήσει. Δεν είναι αυτό το βρώμικο; "

Αν έψαχνα για ένα "Oh, Mike, είναι εντάξει", αυτός ήταν ο λάθος φίλος.

"Ναι", είπε. "Αυτό είναι μπερδεμένο. Όχι, περιμένετε, αυτό είναι γεμάτο. "

Και στη συνέχεια μπήκα στο σενάριο με τον Bob the Horse και τα καζού και Jell-O. Αλλά δύο νύχτες αργότερα, στις 16 Ιανουαρίου, πήγα σε μια συναυλία με έναν νέο φίλο, μια καφετιά μάτια με ένα καθαριστικό γέλιο που γνώρισα περίπου ένα μήνα νωρίτερα.

Το όνομά της ήταν Laura, και η μπάντα ήταν ένα up-tempo σύζυγος-σύζυγος δίδυμο ονόμασε Shovels & Rope. Η επίδειξη ήταν αρκετά εντυπωσιακή ώστε αγόρασα μια αφίσα συναυλιών στην πορεία μας έξω από την πόρτα - μόνο στην περίπτωση, είπα εγώ - και στη συνέχεια περάσαμε το βράδυ περπατώντας γύρω από την πόλη μιλώντας. Το επόμενο έτος ήταν γεμάτο καλές νύχτες με καλή μουσική και καλό φαγητό και μαζί της.

Αλλά εδώ ήρθαν οι διακοπές αργότερα στα τέλη του 2016, και εδώ ήρθαν οι εκδότες που έσπιζαν το σπίτι από το ίδιο το περιοδικό που κρατάτε τώρα στα χέρια σας, ζητώντας μου να συμμετάσχω σε ένα πείραμα που θα έθετε σε κίνδυνο το όλο θέμα. Μου έστειλαν ένα απόσπασμα που είναι δημοφιλές μεταξύ των συγγραφέων και των ομιλητών της προσωπικής ανάπτυξης: «Είστε ο μέσος όρος των πέντε ανθρώπων που περνάτε περισσότερο χρόνο». Μου είπαν να το μελετήσω όπως ισχύει για τη ζωή μου και να περιγράψω σε εσάς τη διαδικασία να απαλλαγούμε από ανθρώπους που δεν με βοήθησαν να επιτύχω τους στόχους μου ή την ευτυχία. Η ιδέα ήταν να βελτιώσω τον εαυτό μου. Οποιαδήποτε ξινή συστατικά έπρεπε να πάει.

Σχετικά: Πώς να αντιμετωπίσετε τις αρνητικές επιπτώσεις στη ζωή σας

Για 30 ημέρες, ξεκινώντας από τις 17 Δεκεμβρίου 2016 και τελειώνοντας στις 16 Ιανουαρίου 2017, διατηρούσα ένα υπολογιστικό φύλλο που αντιστοιχούσε σε κάθε ώρα. Εάν ένα άτομο ήταν μαζί μου για την πλειοψηφία μιας ώρας (μετρήθηκαν οι τηλεφωνικές κλήσεις), δακτυλογράφησα το όνομά του στο αντίστοιχο πλαίσιο του υπολογιστικού φύλλου. Για τις ώρες που πέρασα στον ύπνο, έγραψα "ύπνο". Για τις ώρες που πέρασα με τη Laura, έγραψα "Laura".

JASU HU

Στις 16 Ιανουαρίου, την επέτειο ενός έτους από τη συναυλία αυτή, συμπλήρωσα τα αποτελέσματα. Στη συνέχεια, εξέτασα αν έπρεπε να κάνω οποιεσδήποτε αλλαγές στην ομάδα των ανθρώπων που ήταν πιο κοντά μου.

Μερικοί, σωστά;

***

Υπάρχουν 720 ώρες σε 30 ημέρες. Έχω κοιμηθεί για 216 από αυτούς. Στις υπόλοιπες 504 ώρες, είχα επιχειρήματα, χαμόγελα, εκπλήξεις και πλήρη ανία, οικογένεια και φίλους και, όπως είναι οι διακοπές, πάρα πολύ για φαγητό και ποτό. Οι άνθρωποι στην "κορυφαία πέντε" μου, οι άνθρωποι που κατά μέσον όρο σε μένα, ήταν η φίλη μου, οι δύο συνεργάτες μου και οι γονείς μου.

Ο αδελφός μου, ο Kenny, ήταν έκτος, και αυτό ήταν ένα έντονο στατιστικό στοιχείο στην ανάλυση μετά τη μελέτη. Υποθέτω ότι ο Kenny είναι περισσότερο μέρος μου από ό, τι οποιοσδήποτε στον κατάλογο και, παρά το γεγονός ότι είναι δύο χρόνια νεότερος από μένα, είναι κάποιος που κοιτάζω. Είναι διευθυντής έργου για μια κατασκευαστική εταιρεία, επιβλέποντας ένα προσωπικό εκατοντάδων ατόμων που κατασκευάζει μαζικές κατασκευές στην περιοχή του μετρό της Ουάσιγκτον. Επίσης, δεν περιλαμβάνεται στον κατάλογο των πέντε είναι ο καλύτερος φίλος μου παιδικής ηλικίας, ο Joey, ο γιος του οποίου είναι ο θεός μου, και του οποίου ο κατάλογος των αξιοθαύματων περιγραφών περιλαμβάνει πυρηνικός μηχανικός και διοικητής στο αμερικανικό ναυτικό. Επίσης, οι φίλοι μου συγγραφείς, που είναι διάσπαρτοι σε όλη τη χώρα, αρέσκονται σαν οικογένεια κάθε φορά που συναντάμε.

Ίσως θα έπρεπε να δώσω μια βολή. Ίσως μπορώ να κόψω κάποιον. Δεν μπορεί να είναι τόσο δύσκολο, έτσι;

Είναι σαφές ότι αν είμαστε το άθροισμα μόνο πέντε, έπρεπε να βρω έναν τρόπο να μετακινήσω μερικούς από αυτούς τους ανθρώπους στο μίγμα. Αλλά ποιος, τότε, θα πάει; Και πώς να πετύχετε την εξορία τους;

Αυτό θα απαιτούσε την αηδία, ένα χαρακτηριστικό που εγώ ήθελα να κατέχω. Θα έπρεπε να το ψάξω σε έναν από τους πέντε ανθρώπους που με έβγαλαν κατά μέσον όρο και έπειτα θα έπρεπε να ζητήσω μια επιπλέον δόση για να απαλλαγώ από τον άνθρωπο που ήταν καλός να δωρίσει αδίστακτους.

Αυτό το πείραμα θα πήγαινε στον άδη.

Λειτουργούσε με την έννοια ότι είναι μια άλλη υπενθύμιση για να καλέσετε κάποιον στον οποίο δεν έχετε μιλήσει κάποια στιγμή. Αλλά απέτυχε, με την έννοια ότι αντιμετωπίζει τους ανθρώπους σαν σημεία δεδομένων κατά μέσο όρο και σε μια εποχή που όλοι βγαίνουν να μας μειώσουν σε ένα σημείο δεδομένων, σοβαρά, δεν πρέπει να αντιμετωπίζουμε τους φίλους και την οικογένειά μας με αυτόν τον τρόπο.

Διάβασα άλλες ιστορίες που εξέτασαν το απόσπασμα "είστε το μέσο όρο των πέντε", το οποίο μπορεί να ανιχνευθεί στον καθυστερημένο, θρυλικό ομιλητή και επιχειρηματία Jim Rohn. Βρήκα μια ιστορία, γραμμένη από έναν νεαρό με πολύ κίνητρο, θέτοντας ότι οι δύο πιο στενοί φίλοι του είναι και οι επιχειρηματικοί συνεργάτες του. Αφού το διάβασα, φαντάστηκα ότι αυτά τα τρία All-American Startup Boys ονειρεύονται νέες εφαρμογές που πωλούν εκατομμύρια εν μία νυκτί, ενώ οι Pappy Van Winkle επαναλαμβάνουν να τους ρωτούν πόσες φιάλες θα ήθελαν απόψε, κύριοι.

JASU HU

Η δυσκολία να είσαι συγγραφέας είναι ότι οι περισσότεροι από εμάς δεν μπαίνουμε σε αυτή την επιχείρηση για να βγάλουμε χρήματα, αλλά για άλλους εντελώς άχρηστους λόγους όπως "προσπαθούμε να κατανοήσουμε τον κόσμο γύρω μας." Είναι δύσκολο να οικοδομήσουμε ένα επιχειρηματικό σχέδιο για μια έκδοση με τίτλο Απλώς το αναδεικνύουμε εδώ, λαοί, έτσι οι συγγραφείς αναζητούν εργασία από δημοσιεύσεις άλλων ονομάτων - ας πούμε επιτυχία - και για να διατηρήσουμε ευτυχισμένους τους διευθυντές προσπαθούμε να ανταποκριθούμε στη φήμη αυτή. Αλλά πέρυσι, στην πρώτη μου αποστολή για αυτό το περιοδικό, αυτοί οι ίδιοι συντάκτες με έστειλαν να περπατήσω σε ένα δύσκολο μονοπάτι στα βουνά και περίπου στο μισό σχεδόν πέθανα, γι 'αυτό γύρισα και πήγαινα σπίτι και έγραψα μια ιστορία για την υποβάθμιση. Τώρα πάλι είμαι πάλι, συνειδητοποιώ ότι δεν έχω το θάρρος να αρχίσω να σβήσω ανθρώπους από τη ζωή μου, στέκεται στα πρόθυρα να είναι αρθρογράφος αποτυχίας του περιοδικού SUCCESS . Ίσως θα έπρεπε να δώσω μια βολή. Ίσως μπορώ να κόψω κάποιον. Δεν μπορεί να είναι τόσο δύσκολο, έτσι;

Ας δούμε τους υποψηφίους.

Η μητέρα μου

Χρόνος που περνάει μαζί της: 56 ώρες, 11% ώρες ξυπνώντας πάνω από 30 ημέρες

Θετικά: Έξυπνη γυναίκα. Έχει μεταπτυχιακό δίπλωμα από το Πανεπιστήμιο George Washington. Με μεγάλωσε. Κανείς δεν διαβάζει το Corduroy φωναχτά όπως και εκείνη. Όχι, ούτε καν η μαμά σου. Βοήθησε να αυξήσει και τα μικρότερα αδέλφια της, αφού η μητέρα της σκοτώθηκε σε μια ληστευμένη ληστεία ενώ περπατούσε στο σπίτι από το μπακάλικο όταν ήταν η ηλικία των 18 ετών. Συνέχισε να διδάσκει για 40 χρόνια πρώτους μαθητές και να αποσυρθεί το 2014 για να φροντίσει τον σύζυγό της, τον πατέρα μου, μετά από τα εγκεφαλικά επεισόδια του. Τώρα είναι ο φροντιστής πλήρους απασχόλησης. Όταν τρώει, κόβει το φαγητό του. Όταν πηγαίνει στο μπάνιο, εκεί είναι μαζί του. Πίνει ένα ποτήρι Miller Lite ή δύο τη νύχτα. Είναι κατάρα απαλή όταν χάνουν οι Redskins της Ουάσινγκτον. Μου δίδαξε πράγματα σχετικά με την ανεκτικότητα και την καλοσύνη και ότι οι βραδιές της Παρασκευής είναι νύχτες πίτσας. Πέρασα τρεις μέρες γύρω από τις διακοπές των Χριστουγέννων μαζί. Ο Κένι και εγώ πήραμε τον μπαμπά από το σπίτι, ώστε να έχει χρόνο στον εαυτό του. Στα γενέθλιά μου, την ημέρα μετά τα Χριστούγεννα, μου αγόρασε ένα κέικ καβουριών, ένα πραγματικό με καμία από αυτές τις γεμάτες ανοησίες, το αγαπημένο μου φαγητό. Είναι, όπως σας πηγαίνει η μέση κοινωνική σας θέση, το καλύτερο.

Αρνητικά: Πριν από τριάντα χρόνια δεν μου αγόρασε ένα παιχνίδι Nintendo όταν το ήθελα πραγματικά. Αυτό είναι το μόνο που έχω. Ας προχωρήσουμε.

Ο πατέρας μου

Χρόνος που πέρασε μαζί του: 61 ώρες, 12% ώρες αφυπνίσεως

Θετικά: Σκληρό SOB. Με ώθησε κι εγώ. Μεγάλωσε σε ένα σπίτι με έναν καταχρηστικό πατέρα και χρησιμοποίησε τις αρθρώσεις του για να κρατήσει τον γέρο να χτυπήσει στα οκτώ αδέλφια του. Έπεσε από αεροπλάνο 1.120 φορές ως αθλητικός αλεξιπτωτιστής. Στα 20 του χρόνια, πραγματοποίησε ένα σόλο ταξίδι στην Ισλανδία και τη Γερμανία. Κρατούσε φωτογραφίες στην Ισλανδία όταν ένας παλαιότερος άντλησε τον στον ώμο και είπε: "Πάρτε φωτογραφίες με το μυαλό σας, γιος. Θα κρατήσει περισσότερο. "Ποτέ δεν έχει αυτή τη συμβουλή πιο ευεργετική από τώρα, αφού τα εγκεφαλικά επεισόδια του μπαμπά του τον κόστισαν τη βραχυπρόθεσμη μνήμη του, αλλά κατά κάποιο τρόπο τον άφησαν με αυτές τις εικόνες από χρόνια πριν. Μπορεί να θυμηθεί τη δεκαετία του 1960 και τη δεκαετία του 1970 με μεγαλύτερη σαφήνεια από ό, τι μπορεί να θυμάται χθες. Κάντε φωτογραφίες με το μυαλό σας.

Αρνητικά: Μερικές φορές θέλει να πει λέξεις, αλλά δεν μπορεί να τα βγάλει έξω, οπότε παραιτείται και με γυρίζει το μεσαίο δάχτυλο. Όχι, περιμένετε, αυτό είναι πολύ αστείο. Ας προχωρήσουμε.

JASU HU

Αδάμ

Χρόνος που πέρασε μαζί του: 61 ώρες, 12% ώρες αφυπνίσεως

Θετικά: Περίεργος, αλαζονικός, πνευματώδης. Οδηγεί ένα Audi. Ζει σε ένα από αυτά τα δροσερά αστικά διαμερίσματα με την αυλή του τελευταίου ορόφου, όπου μπορείτε να δείτε τον ήλιο που βρίσκεται πάνω στον ορίζοντα. Η πρόσληψη του Adam ως συνεργάτη του περιοδικού Charlotte ήταν μία από τις καλύτερες αποφάσεις που έκανα ως προϊστάμενο (άλλος είναι στη συνέχεια στη λίστα). Είναι πρώην τηλεοπτικός ρεπόρτερ και παρ 'όλα αυτά είναι ένας από τους πιο ελπιδοφόρους νέους συγγραφείς στη χώρα. Τον Σεπτέμβριο, όταν ένα αστυνομικό σκοποβολή οδήγησε σε ταραχές και δάκρυα, σπασμένα παράθυρα και δολοφονία στην καρδιά του Σαρλόττα, ο Αδάμ έτρεξε προς όλα αυτά. Είναι δουλειά μου να τον βοηθήσω να μεγαλώσει - αυτό σημαίνει ότι δημιουργεί εργασία που κάνει το περιοδικό μας καλύτερο, κάτι που με κάνει καλύτερο.

Αρνητικά: Είναι επτά χρονών νεώτερος από μένα και πολύ πιο όμορφος και καλύτερα ντυμένος και παρκάρει το σκούπισμα του Audi δίπλα στο παλιό μου φορτηγό στο χώρο εργασίας. Ας προχωρήσουμε.

Κριστέν

Χρόνος που πέρασε μαζί της: 64 ώρες, 13% των ωρών αφυπνίσεως

Θετικά: Ποτέ δεν σταματάει. Λέει τα πιο περίεργα πράγματα. Γεγονότα όπως: "Αν είχα πάρτι για την WrestleMania Κυριακή, θα έρθετε;" Ο ανώτερος συντάκτης στο περιοδικό Charlotte, είναι 28 ετών, δυναμικός, και αναβοσβήνει πέρα ​​από τον ουρανό. Άνθρωποι όπως η Kristen - σοβαροί σε ένα σφάλμα, που οδηγούνται να συμμετέχουν σε πράγματα όπως θεμέλια διάσωσης pit bull, γεμίζοντας τις μέρες τους με συναντήσεις και δουλειές και φιλίες - είναι το μέλλον της επιχείρησής μου και πολλών επιχειρήσεων. Περισσότερο από αυτό, αυτή και ο σύζυγός της, Jon, έχουν γίνει φίλοι μου. Παίρνει τα εισιτήρια της Carolina Panthers από την δουλειά της και αν αυτό δεν αρκεί για να την κρατήσουμε στην πρώτη πεντάδα, υποθέτω ότι υπάρχει το εξής: Με παρουσίασαν στη Laura, τον Δεκέμβριο του 2015, σε ένα φιλανθρωπικό πρωινό.

Αρνητικά: Η διαχείριση της Kristen είναι σαν να προσπαθείτε να διαχειριστείτε το rock 'n' roll. Δεν μπορείτε, αλλά πιστεύετε ότι το αποτέλεσμα θα είναι καλό. Ας προχωρήσουμε.

Λαυρέντια

Χρόνος που πέρασε μαζί της: 310 ώρες, 62% των ωρών αφυπνίσεως

Θετικά: Έκανα το λαιμό μου γαργαλάω όταν περπατούσα στον επάνω όροφο και την είδα σε εκείνο το πρωινό με τηγανίτα. Όταν προσπαθώ να κάνω το γέλιο, γελάει πραγματικά. Είναι ήσυχη και στοχαστική και παθιασμένη και αστεία.

Αρνητικά: Ας προχωρήσουμε.

***

Όταν πήγα σε αυτή τη συναυλία με τη Laura, ήμασταν απλά φίλοι. Διεξήχθη στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, την πατρίδα του συγκροτήματος και το είδος μου στο σπίτι μου από την αποστολή ταξιδιού. Η Λόρα οδήγησε τρεις ώρες από τη Σαρλόττα για να με συναντήσει εκεί. Φτυάρια & σχοινί άνοιξαν με ένα νέο τραγούδι, ένα από τα οποία δεν είχαμε ακούσει κανείς. Ονομάζεται "St. Anne's Parade "και περιλαμβάνει τη γραμμή" Χρειάζομαι περισσότερα δάχτυλα για να μετρήσω αυτά που αγαπώ ". Αυτού του είδους η γραμμή θα κάνει τα πράγματα στην καρδιά σε μια πρώτη ημερομηνία ή ένα είδος πρώτης ημερομηνίας. Αυτό θα σας κάνει να θέλετε να αγοράσετε μια αφίσα, μόνο στην περίπτωση. Θα χρησιμεύσει επίσης αργότερα ως εργαλείο για έναν συγγραφέα hack για να περιγράψει τον παράλογο αυτού του "μέσου όρου των πέντε" επιχειρήσεων.

Η Laura ήταν ένα σταθερό σημείο δεδομένων από εκείνη τη νύχτα προς τα εμπρός.

Περίπου μια εβδομάδα σε αυτό το πείραμα, στις 30 Δεκεμβρίου 2016, η Laura και εγώ είχαμε σχέδια να συναντήσουμε δύο φίλους, τον Jen και τον Jim, για ποτά και στη συνέχεια δείπνο. Όταν φτάσαμε στο εστιατόριο, εντοπίσαμε τον Τζεν και τον Jim να στέκονται στο μπαρ. Αγκάλιασα και διέταξα τις μπύρες και γύρισα για να βρω ένα μέρος για να καθίσετε. Αντί για ένα ωραίο τραπέζι για τέσσερα, τα μάτια μου βρήκαν 10 από τους πιο κοντινούς φίλους μου στο Σαρλότ. Μπήκα, κοίταξα και κοίταξα ξανά. Τα μάτια μου βρέθηκαν με δάκρυα.

"Κοίτα, " είπε η Λόρα. "Είναι όλοι όσοι γνωρίζουν τον Mike Graff. Τι συμβαίνει αυτό; "

Σχετικές: Η αξία της φιλίας

Και αυτή είναι η ιστορία του πρώτου πάρτι γενεθλίων έκπληξη που είχα ποτέ, λίγες μέρες μετά την ηλικία των 37 και μία ημέρα ντροπαλίσια ενός έτους μετά από την περάτωση της Πρωτοχρονιάς μόνο με τα αστεία ρεκόρ.

"Είναι το σύγχρονο παράδοξο. Είμαστε όλο και περισσότερο σούπερ-συνδεδεμένοι, αλλά και αποσυνδεδεμένοι. "

***

Τη δεύτερη έως τελευταία ημέρα του πειράματος - αυτό θα ήταν η Κυριακή 15 Ιανουαρίου 2017 - Ήμουν στο γραφείο μου γράφοντας σκέψεις για αυτή την ιστορία όταν η Laura μου ζήτησε να συμμετάσχω μαζί της για το γεύμα της Κυριακής με την οικογένειά της. Το γεύμα της Κυριακής είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα για τη ζωή στο Νότο, αλλά ποιος έχει πλέον χρόνο; Συνήθως το αποκλείω υπέρ της εργασίας και συχνά αυτό σημαίνει ότι συντάσσονται απαντήσεις σε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που αποστέλλονται όταν έρχομαι στη δουλειά τη Δευτέρα.

Το 1999 Edward Hallowell, MD, έγραψε ένα βιβλίο με το όνομα Connect, στο οποίο περιγράφει την άνοδο του διαδικτύου και του ιστού και πώς αλλάζουν τον τρόπο που συνδέσαμε. "Αυτό που κάνει τη ζωή τόσο σκληρή τώρα είναι ακριβώς αυτό που την κάνει τόσο εύκολη", γράφει ο Hallowell πριν από 18 χρόνια. "Η πρόκληση του σημερινού κόσμου είναι αυτό: πώς κρατάμε τόσο το κινητό τηλέφωνο όσο και την ημέρα ανάπαυσης; Πρέπει να καταλάβουμε πώς να διατηρήσουμε την τεχνολογία και την ανθρώπινη στιγμή ».

Ο Hallowell γέλασε όταν τον κάλεσα τον Ιανουάριο για να του υπενθυμίσω αυτό το απόσπασμα.

"Ζούμε σε μια εποχή στην οποία υπάρχει πραγματικά απειλητική σχέση", μου είπε. "Είναι το σύγχρονο παράδοξο. Είμαστε όλο και περισσότερο σούπερ-συνδεδεμένοι, αλλά και αποσυνδεδεμένοι. "

Εδώ είναι κάτι που δεν ανέφερα στη λίστα των πέντε σημείων δεδομένων μου νωρίτερα: Όταν έγραψα όλα τα μηνύματα Slack, τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου εργασίας, τα προσωπικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, τα μηνύματα κειμένου και τις αλληλεπιδράσεις των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης, ήρθα στο απογοητευτικό ποσό. Κατά τη διάρκεια των 30 ημερών - σχετικά αργή 30 ημερών, λόγω των διακοπών - είχα 5.683 ψηφιακές συνδέσεις.

Η κοπή πίσω είναι καλή. Αλλά όχι όταν πρόκειται για ανθρώπους.

Αυτό είναι 11, 3 ανά ώρα ξύπνημα. Ο καθένας μια στιγμή παύσης. Κάθε μία μια στιγμή, όταν δεν αλληλεπιδρούσα με κάποιον προσωπικά.

Ο Hallowell είναι τώρα 67 και εργάζεται σε μελέτες σχετικά με τη διαταραχή έλλειψης προσοχής. Παραμένει αισιόδοξος και πιστεύει ότι οι άνθρωποι εργάζονται για να καταπολεμήσουν τον εθισμό τους στα τηλέφωνά τους.

"Οι σοφοί το παρακολουθούν", λέει. "Αυξάνουν τις σχέσεις τους. Το παίρνουν σοβαρά. Είναι το κλειδί για όλα όσα είναι καλά για τη ζωή, συνδέσεις. Και δεν είναι ωραίο ότι είναι ελεύθερο; "

Επίσης δωρεάν: κοτόπουλο μπάρμπεκιου θεία της Laura. Όταν η Laura με ρώτησε αν ήθελα να γίνω μέλος για γεύμα της Κυριακής, η πρώτη μου αντίδραση ήταν να πω ότι δεν μπορούσα να ξεφύγω από τον υπολογιστή. Αλλά με ενόχλησε ότι αν δεν μπορούσα να ξεφύγω από τον υπολογιστή όταν γράφω μια ιστορία για τη βελτίωση των συνδέσεών μου, ποτέ δεν θα σπάζα από τον υπολογιστή.

Σχετικές: Πώς να οικοδομήσουμε καλές σχέσεις

Ένας beagle μας χαιρέτησε στην πόρτα. Η θεία και ο θείος της Laura τον είχε μόλις τον σώσει λίγες εβδομάδες πριν και είχε τρομοκρατηθεί από νέους ανθρώπους. Το φτωχό πράγμα πήδηξε στον καναπέ και κάθισε στα πόδια του πίσω και κοίταξε σε μένα, με τα μπροστινά πόδια του να τρέμουν όπως τα πόδια του είχαν κολλήσει στον πάγο.

"Κακοποιήθηκε;" ρώτησα.

"Δεν ξέρω", είπε ο θείος της Laura. "Δεν ξέρω τι είδους άνθρωποι ήταν γύρω."

***

Ένα καζού δεν θα κάνει έναν ήχο αν το χτυπήσει απλά. Πρέπει να βουηθείτε, σαν να τραγουδάτε. Οι δονήσεις από τα φωνητικά σας κορδόνια κάνουν τον ήχο.

Δεν είναι ένας όμορφος ήχος. Δεν θα ταιριάζει με την ποπ μουσική, και θα καταστρέψει ένα ψυχρό τραγούδι R & B, και το πραγματικό rock 'n' roll θα το πνίξει. Αλλά ακριβώς επειδή το καζού δεν είναι το πιο σέξι μέλος της μπάντας δεν σημαίνει ότι είναι λιγότερο ενδιαφέρον.

Πήγα σε αυτό το μήνα σκέπτοντας ότι θα έπρεπε να κόψω τους ανθρώπους από τον στενό κύκλο μου για να με βελτιώσουν. Υπάρχει ένα κίνημα που σαρώνει το έθνος που μας παροτρύνει να ξεφορτωθούμε τα πράγματα για να επιτύχουμε την ευτυχία. Έχουμε μικροσκοπικά σπίτια και γραμμές στις αποδράσεις Goodwill. Τον Δεκέμβριο, ο Netflix κυκλοφόρησε το μινιμαλισμό: ένα ντοκιμαντέρ για τα σημαντικά πράγματα . Η Λόρα και εγώ είδαμε την ταινία και μέσα σε λίγα λεπτά γεμίσαμε δύο τσάντες με πράγματα για να τα ξεφορτωθούμε.

Η κοπή πίσω είναι καλή. Αλλά όχι όταν πρόκειται για ανθρώπους. Στο Connect, ο Hallowell σημείωσε μια μελέτη από την Εφημερίδα της Αμερικανικής Ιατρικής Ένωσης που ενέπνεε 276 εθελοντές με ιούς που είναι γνωστό ότι προκαλούν το κοινό κρυολόγημα. Αποδεικνύεται ότι οι άνθρωποι που είχαν έξι ή περισσότερους κοινωνικούς δεσμούς ήταν τέσσερις φορές πιο πιθανό να παλέψουν από το κρύο, όπως εκείνοι που είχαν τέσσερις κοινωνικούς δεσμούς ή λιγότερους.

Μόνο σε τοξικές περιπτώσεις προσθέτουμε στη ζωή μας - ή στον μέσο όρο των ανθρώπων που μας κάνουν - αφαιρώντας τους ανθρώπους.

«Καλλιεργήστε τα κρίνα και ξεχάστε τις βδέλλες», μου είπε ο Hallowell στο τηλέφωνο. Γιατί να μην αγωνιστείς για χίλια κρίνια;

Έχω ξοδέψει πάνω από 720 ώρες να σκέφτομαι τώρα, έτσι νομίζω ότι είμαι ικανός να πω ότι είστε καλύτερα να μην βλέπετε τον εαυτό σας όχι ως τον μέσο όρο ορισμένων ανθρώπων που γνωρίζετε, αλλά ως το άθροισμα των καλύτερων ποιοτήτων από όλους τους ανθρώπους που γνωρίζετε.

JASU HU

Σκεφτείτε τους ανθρώπους που βρίσκονται πιο κοντά σε μένα και τις περιγραφές που είχα δώσει προηγουμένως: Εάν πάρω τη φωτιά του Kristen και το δροσερό του Adam και τον μηχανικό εγκέφαλο του Joey και την ικανότητα του Kenny να διαχειριστεί και τη συμβουλή του μπαμπά για να τραβήξετε φωτογραφίες με το μυαλό σας και την αμείλικτη αφοσίωση της μαμάς και τη στοργή και το γέλιο της Laura να τους χαστούμε στο στήθος μου, όπως οι σημειώσεις μετά από αυτό, θα ήμουν ένας πολύ στρογγυλός άνθρωπος. Το ξέρω αυτό.

Αν τα έβλεπα μόνο ως ελαττώματα στο βάδισμα. αν έβλεπα την Kristen να είναι τόσο χαοτική και ο Αδάμ ως πολύ ισχίο και ο Joey ως υπερβολικά ρεπουμπλικανός και ο Kenny ως πάρα πολύ πεισματάρης και ο μπαμπάς πολύ χαλασμένος και η μαμά πολύ ανησυχητική και η Λόρα πολύ ανησυχητική - σταματούν, αυτό είναι ένα άλλο δοκίμιο - ένα ελάττωμα με τα πόδια μου.

Τι θα συνέβαινε αν είχα διαγράψει εκείνο το κομμάτι χαρακτήρων σε αυτή την αλμυρή πόλη της Νότιας Καρολίνας όταν έμαθα ότι ήδη ήξεραν ποιος ήμουν; Τι θα συμβεί αν δεν είχα αφήσει εκεί γελώντας για την ιδέα των πραγματικών και φανταστικών συμπτώσεων και τι εάν δεν είχα πάρει αυτό το τηλεφώνημα από τη Laura για να πω ότι οδηγούσε κάτω για να με συναντήσει σε εκείνη τη συναυλία μερικές νύχτες αργότερα, αν δεν είχαμε εκεί για να ακούσουμε αυτή τη γραμμή, "χρειάζομαι περισσότερα δάχτυλα για να μετρήσω αυτά που αγαπώ";

Δεν γνωρίζω την απάντηση στις ερωτήσεις αυτές, αλλά ξέρω ότι η Laura και εγώ εξακολουθούμε να εκτοξεύουμε, το περιοδικό που επεξεργάζομαι και το πετάω και έκανα το πιο κερδοφόρο έτος της επαγγελματικής μου σταδιοδρομίας. Ναι, κάπως, ξοδεύοντας περισσότερο χρόνο για περισσότερους ανθρώπους με βαθύτερους τρόπους, με έκανε πιο παραγωγικό.

***

Στις τελευταίες ώρες του πειράματος των 30 ημερών, είχα μεσημεριανό με τον Tommy, έναν φίλο και συνάδελφο συγγραφέα. Δεν τον είχα δει σε μερικούς μήνες, παρόλο που ζούμε λιγότερο από ένα μίλι ο ένας από τον άλλο.

Πάνω από τα ελληνικά φαγητά σε μια συννεφιασμένη Δευτέρα, μιλήσαμε για τα έργα στα οποία εργαζόμασταν και για τα έργα που θέλαμε να εργαστούμε. Μιλήσαμε για μια τάξη περιοδικών που διδάσκει σε ένα κοντινό πανεπιστήμιο. Μιλήσαμε για ανθρώπους που γνωρίζαμε και για ιστορίες που είχαμε διαβάσει. Κατά τη διάρκεια του 90λεπτου μεσημεριανού γεύματος, φαντάζομαι ότι η συνομιλία μας άγγιξε μερικές δεκάδες ανθρώπους που δεν ήταν εκεί.

Πληρώσαμε το λογαριασμό και σηκωθήκαμε για να φύγουμε όταν αναγνώρισα μια οικογένεια στέκεται στην μπροστινή πόρτα. Στο περπάτησε Μιχαήλ, ένας άλλος φίλος συγγραφέας, με τη σύζυγό του, Lauren, και τα δύο κορίτσια τους. Τα μάτια του Michael είχαν κουραστεί να κυνηγήσουν όχι μόνο τα παιδιά του, αλλά και ο πρόεδρος-εκλεκτός. Γράφει για την εθνική πολιτική για να ζήσει. Η δουλειά τον βάζει πολύ στο δρόμο, αλλά φρόντισε να είναι σπίτι τη Δευτέρα πριν από τα εγκαίνια. Ήταν τα γενέθλια του Lauren.

Ο Michael και ο Lauren μας προσκάλεσαν να καθίσουμε μαζί τους για μεσημεριανό γεύμα. Έπρεπε να δουλέψω και η σκέψη να μείνω άλλη μια ώρα με ανησύχησε. Αλλά το πείραμα έφτασε στο τέλος, και αυτοί ήταν καλοί άνθρωποι. Έτσι έμεινα, ο Tommy και ο Michael και Lauren, και τα δύο κορίτσια και εγώ. Μιλήσαμε για τα πάντα, από τα δώρα, στην οικογένεια, στην πολιτική, στην ασιατική διατροφή, για να παίξουμε ημερομηνίες για τα κορίτσια. Και αυτή ήταν η τελευταία από αυτές τις 720 ώρες, έξι από εμάς γύρω από ένα τραπέζι, και όχι πολύ.