Είναι η γιαγιά σας καλύτερος επιχειρηματίας από εσάς;

Πριν από μερικά χρόνια, η Karen Venable ήταν στα 50 της και πρόσφατα διαζευγμένος όταν ένας φίλος ρώτησε αν θα ήθελε να είναι ο συγκατοίκων της. Ο Venable είπε ναι. «Έγινε κάτι που άνοιγε τα μάτια», θυμάται.

Η Venable είχε προηγουμένως εργαστεί ως οικονομικός αναλυτής για μια επιχείρηση κοινής ωφέλειας, σύμβουλος για ενεργειακές εταιρείες σε διεθνές επίπεδο και στη συνέχεια είχε ξεκινήσει μια επιχείρηση προσαρμοσμένων εκθέσεων. Η εμπειρία της συγκάτοικος της έδωσε μια ιδέα για μια άλλη εκκίνηση. Συνειδητοποίησε ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες υπήρχαν δεκάδες εκατομμύρια γυναικών κοριτσιών μωρών, πολλά απ 'αυτά μεμονωμένα με λίγα μέσα σύνδεσης μεταξύ τους. Τον Μάιο του 2014, ίδρυσε Roommates4Boomers, μια υπηρεσία συγκάτοικος "Match.com meets the Golden Girls " για γυναίκες 50 ετών και άνω.

"Δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν πρόκειται να απογειωθεί", λέει. "Θα μπορούσε να είναι κερδοφόρα μέσα σε ένα χρόνο."

Το Venable είναι μόνο ένας από έναν αυξανόμενο αριθμό ανδρών και γυναικών 50 και άνω που έχουν γίνει επιχειρηματίες. Μια δημοσκόπηση του Gallup φέτος διαπίστωσε ότι οι baby boomers είχαν περισσότερες από δύο φορές περισσότερες πιθανότητες από τις χιλιετίες να δηλώσουν ότι σχεδιάζουν να ξεκινήσουν μια επιχείρηση τους επόμενους 12 μήνες.

Τα άτομα από 55 έως 64 ετών αποτελούσαν το 23% των νέων επιχειρηματιών το 2013, έναντι 19% το 2003, σύμφωνα με τον δείκτη Kauffman για την επιχειρηματική δραστηριότητα . Το 1996 το ποσοστό ήταν 14%.

"Αυτό που μπορεί να είναι πιο καταπληκτικό για πολλούς παρατηρητές είναι ότι οι Αμερικανοί στην ηλικιακή ομάδα των 55 έως 64 ετών ξεκινούν νέες επιχειρήσεις με υψηλότερο ρυθμό από εκείνους των 20 και 30 ετών", δήλωσε ο Dane Stangler, αντιπρόεδρος έρευνας και πολιτικής στην Ewing Ίδρυμα Marion Kauffman, σε μαρτυρία πριν δύο επιτροπές της Γερουσίας των ΗΠΑ πέρυσι.

Αυτές οι τάσεις έρχονται καθώς τα πανεπιστήμια προσφέρουν όλο και περισσότερο μαθήματα επιχειρηματικότητας. Το Πανεπιστήμιο Drexel στη Φιλαδέλφεια προσφέρει ακόμη πτυχίο στην επιχειρηματικότητα και την καινοτομία και σχεδιάζει να προσθέσει ένα master's. Τα καλοκαιρινά στρατόπεδα και τα σεμινάρια, καθώς και οι διαγωνισμοί για μετρητά και βραβεία, προσθέτουν επίσης στην κοινή εσφαλμένη αντίληψη ότι η επιχειρηματικότητα είναι το παιχνίδι ενός νέου.

Πολλοί ηλικιωμένοι Αμερικανοί έγιναν επιχειρηματίες από αναγκαιότητα όταν έχασαν τη δουλειά τους στην ύφεση και δεν μπόρεσαν να βρουν νέες θέσεις που πληρώνονταν συγκρίσιμα. Άλλες όμως αντικατοπτρίζουν τις αλλαγές στον κόσμο της εργασίας, όπου οι εργαζόμενοι δεν μένουν πλέον σε μια εταιρεία για 30 χρόνια και εισπράττουν σύνταξη όταν συνταξιοδοτούνται. Και ακόμα άλλοι, όπως ο Venable, ανακαλύπτουν μια εξειδικευμένη αγορά - συχνά σχετιζόμενη με την ηλικία - και την αξιοποιούν.

Η Debbie Banda, προσωρινός αντιπρόεδρος της AARP για την εκπαίδευση και την εξωστρέφεια / χρηματοοικονομική ασφάλεια, επισημαίνει ότι η διάρκεια ζωής είναι μεγαλύτερη.

Ήταν ότι το τόξο της ζωής προχώρησε από την παιδική ηλικία στα χρόνια εργασίας έως την ηλικία και τη συνταξιοδότηση, λέει. Τώρα οι άνθρωποι παραμένουν σχετικά υγιείς αργότερα στη ζωή και θέλουν να παραμείνουν ενεργοί, λέει. Για πολλούς, αυτό σημαίνει περισσότερο από το να παίζετε γκολφ. "Θέλουν να μάθουν τι να κάνουν με εκείνη την εποχή και θέλουν να κάνουν κάτι διαφορετικό", λέει ο Banda.

"Οι άνθρωποι απονέμουν την ελευθερία τους", λέει η Mary Furlong, καθηγήτρια επιχειρηματικότητας στο πανεπιστήμιο της Santa Clara και πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Mary Furlong & Associates. "Το μόνο που έχουμε αφήσει είναι ο χρόνος. Και δεν ξέρουμε πόσο πεπερασμένος είναι ο χρόνος. "

Ζήστε την εμπειρία πάθους

Μερικοί από αυτούς τους επιχειρηματίες δημιουργούν εταιρείες που σχετίζονται με αυτό που έκαναν κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας τους, στηριζόμενοι στην εμπειρία που απέκτησαν. Άλλοι ξεκινούν επιχειρήσεις που τους επιτρέπουν να ακολουθήσουν δια βίου παθάρια. Για τον Joe James, είναι και οι δύο.

Ο James ήταν επικεφαλής της επιστήμης σε ένα κολλέγιο της Νέας Υόρκης όταν σκοτώθηκε ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ. Οι προσπάθειες του βασιλιά για την επίτευξη οικονομικής ενδυνάμωσης για τις μειονότητες "με ενέπνευσαν να παραλείψω την επιστήμη για λίγο", λέει ο James. Αντ 'αυτού, εργάστηκε για 34 χρόνια στην οικονομική ανάπτυξη σε πόλεις, αστικές επαρχίες και το κράτος της Νότιας Καρολίνας πριν από τη συνταξιοδότησή του το 2004.

Οδήγησε το διαστημικό διάδρομο «Διαδρομής της ντροπής» 95 της επαρχίας Palmetto, είχε τρομοκρατηθεί από τα μίλια φτωχών αγροτικών κοινοτήτων που κατοικούνταν κυρίως από Αφρο-Αμερικανούς. «Νόμιζα ότι ήταν μια πρόκληση για να καταλάβω τι πρέπει να κάνουμε γι 'αυτό», λέει.

Ο Τζέιμς ξεκίνησε δημιουργώντας ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα για να τονώσει την οικονομική ανάπτυξη σε αυτές τις περιοχές. Χρημάτισε χρηματοδότηση από την αμερικανική δασική υπηρεσία για να βοηθήσει τους αγρότες να μετατρέψουν τα υποπροϊόντα δασοκομίας σε βιοκαύσιμα και να καλλιεργήσουν καλλιέργειες ελαιούχων σπόρων, όπως σπόρους ελαιοκράμβης, για τον ίδιο σκοπό. Άρχισε επίσης τις αγορές των αγροτών στην κεντρική πόλη της Κολούμπια για να προσφέρει στους φτωχούς πρόσβαση σε φρέσκα και υγιή προϊόντα, διευρύνοντας παράλληλα την αγορά καλλιεργειών μαύρων αγροτών.

Το 2008, το Encore.org απονέμεται στο James ένα βραβείο αξίας 100.000 δολαρίων, το οποίο δίνεται σε άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω που δημιουργούν νέους τρόπους επίλυσης κοινωνικών προβλημάτων. Ο James ίδρυσε μια κερδοσκοπική εταιρεία, Agri-Tech Producers, και επένδυσε τα χρήματα, μαζί με ομοσπονδιακές και κρατικές επιχορηγήσεις.

Η Agri-Tech βασίζεται στην τεχνολογία που αναπτύχθηκε στο State University της Βόρειας Καρολίνας για την κατασκευή εξοπλισμού που χρησιμοποιεί τη φθορά, μια διαδικασία θέρμανσης που μετατρέπει κατά τρόπο αειφόρο το φυτό και την ξυλεία σε βιοκαύσιμα και άλλα προϊόντα. Αυτά περιλαμβάνουν το βιοκαύσιμο που καίει καθαρότερο από τον άνθρακα και το βιοχρώμιο, έναν ξυλάνθρακα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως λίπασμα.

Η Agri-Tech εργάζεται επίσης για τον καθαρισμό της ρύπανσης στον κόλπο Chesapeake. Η απομάκρυνση από εκατοντάδες αγροκτήματα αγροκτήματος στην περιοχή καταλήγει στον κόλπο, όπου λιπαίνει ανθοφόρα φυτά που πνίγουν το οξυγόνο του νερού και σκοτώνουν τα ψάρια και τα οστρακοειδή.

Ο James οραματίζει καλλιέργειες φύτευσης, όπως ένας ειδικός τύπος σόργου, με ριζικά συστήματα που θα τραβούσαν τους μολυντές από το έδαφος. Τα φυτά θα συγκομίζονται στο τέλος κάθε εποχής και θα τεμαχιστούν για να φτιάξουν κρεβάτια για τα κοτόπουλα σε αυτά τα αγροκτήματα. Τελικά το κρεβάτι θα μετατραπεί σε βιοχρωμία.

Η Agri-Tech θα πρέπει να έχει μια πιλοτική μονάδα καύσης που λειτουργεί στη Νότια Καρολίνα μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, λέει ο James. Εν τω μεταξύ, διερευνά επίσης πιθανά έργα στην Αϊτή και την Αφρική.

Ο James αγαπά να συνδυάζει το ενδιαφέρον του για την επιστήμη με την τεχνογνωσία του στον τομέα της οικονομικής ανάπτυξης. "Δεν είμαι ποτέ τόσο ενθουσιασμένος για να σηκωθώ το πρωί ή να μένω όλη τη νύχτα καθώς προσπαθώ να πάρω αυτό το", λέει. «Είμαι πολύ υποκινημένος και ενεργοποιημένος από αυτό που κάνουμε».

Ο James, 68, έφερε κάποια πλεονεκτήματα στον πίνακα εκκίνησης που ενδέχεται να στερούνται οι νέοι, όπως η ωριμότητα, η εμπειρία και ένα δίκτυο επιχειρηματικών και κοινωνικών επαφών.

Μητέρα της εφεύρεσης

Αυτό ισχύει και για τον Howard Tischler, 61 ετών, ο οποίος πέρασε 40 χρόνια στην τεχνολογία λογισμικού, πρώτα ως υπεύθυνος ανάπτυξης και στη συνέχεια στη διοίκηση, πριν ιδρύσει το EverSafe. Πρόκειται για μια υπηρεσία τεχνολογίας που στοχεύει στον αυξανόμενο ηλικιωμένο πληθυσμό, ο οποίος βοηθά στην ανίχνευση μη εξουσιοδοτημένης χρήσης πιστωτικών καρτών, σε αμφίβολες αναλήψεις μετρητών, σε αλλαγές στα πρότυπα δαπανών και σε άλλα. Η ώθηση: η ηλικιωμένη μητέρα του.

Η μητέρα του Tischler ήταν νομικά τυφλή, δεν είχε αυτοκίνητο και δεν διέθετε άδεια οδήγησης, οπότε αυτός και οι αδελφοί του ήταν αμηχανία όταν εξέταζαν τα οικονομικά της και έμαθαν ότι ένας τηλεπωλητής την είχε ωθήσει να αγοράσει ένα αυτοκίνητο με 80 δολάρια το μήνα ιδιότητα μέλους. Σύντομα ανακάλυψαν άλλες περιπτώσεις στις οποίες είχε εκμεταλλευτεί οικονομικά.

Ο Tischler είδε μια επιχειρηματική ευκαιρία στην κακοτυχία της μητέρας του που θα μπορούσε να βοηθήσει άλλους ηλικιωμένους. "Κανείς δεν έβλεπε τη συνολική οικονομική εικόνα για να δούμε τι συμβαίνει", λέει. Ξεκίνησε το EverSafe τον περασμένο Οκτώβριο. Οι συνδρομητές συνδέουν τους χρηματοοικονομικούς τους λογαριασμούς με το EverSafe, το οποίο συντάσσει μια πιστωτική έκθεση γι 'αυτούς, προκειμένου να δημιουργήσει μια βάση χρηματοοικονομικής δραστηριότητας. Ένα πρόγραμμα λογισμικού ανιχνεύει τότε κάτι ύποπτο, όπως δραματικές αυξήσεις στη χρήση του ΑΤΜ ή ξαφνικές υπερβολικές δαπάνες.

Μια καθημερινή αναφορά απευθύνεται στους συνδρομητές και σε όσους αξιόπιστους δικηγόρους επιθυμούν. Το μηνιαίο τέλος είναι $ 4.99 έως $ 19.99, ανάλογα με το σχέδιο. "Προσπαθήσαμε να το εκτιμήσουμε αυτό, έτσι ώστε η πλειοψηφία των ανθρώπων στην αγορά να το αντέξει οικονομικά", λέει ο Tischler.

Η Tischler χρηματοδότησε ο ίδιος την αρχική φάση της ίδρυσης, αλλά απέκτησε από τότε επενδυτές. Μοιράζει το EverSafe μέσω μηχανών αναζήτησης στο Διαδίκτυο και διαφημίσεων προβολής και μέσω οργανισμών που βοηθούν τους ηλικιωμένους. Σχεδιάζει να ξεκινήσει την τηλεόραση και να εκτυπώσει διαφημίσεις αργότερα αυτό το έτος και ελπίζει να είναι κερδοφόρα μέχρι το 2017. Με έδρα το Columbia, MD, η εταιρεία έχει επτά υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης και δύο μερικής απασχόλησης. Μεταξύ αυτών: η Elizabeth Loewy, η οποία διευθύνει την μονάδα ηλικιωμένων κακοποίησης στο Γραφείο Εισαγγελέα του Manhattan District για πολλά χρόνια και τώρα χρησιμεύει ως γενικός σύμβουλος και αντιπρόεδρος της EverSafe στις σχέσεις της βιομηχανίας.

"Η οικοδόμηση κάτι που προστατεύει μια συγκεκριμένη ομάδα είναι πολύ ικανοποιητική", λέει ο Tischler.

Προετοιμασία για εκκίνηση

Για τους ηλικιωμένους εργαζόμενους που δεν διαθέτουν το επιχειρηματικό υπόβαθρο της Tischler, υπάρχει πληθώρα προγραμμάτων και υπηρεσιών ειδικά σχεδιασμένα για να τους βοηθήσουν να ξεκινήσουν την εκκίνηση. Το AARP και η Διοίκηση Μικρών Επιχειρήσεων συνεργάζονται σε μαθήματα, σεμινάρια, διαδικτυακά σεμινάρια και άλλα για να εκπαιδεύσουν άτομα ηλικίας άνω των 50 ετών σχετικά με τον τρόπο έναρξης ή ανάπτυξης μιας μικρής επιχείρησης. Υπάρχει επίσης ένας επιταχυντής επιχείρησης που ονομάζεται πρόγραμμα Encore Entrepreneur που έχει σχεδιαστεί για άτομα ηλικίας 50 έως 65 ετών. Και το Ίδρυμα Kauffman έχει συνεργαστεί με άλλους οργανισμούς και παρέχει μαθήματα FastTrac διάρκειας 10 εβδομάδων για επίδοξους επιχειρηματίες 50 ετών και άνω.

«Από ό, τι έχω δει, ίσως περισσότεροι από τους μισούς έχουν επιδιώξει τις επιχειρηματικές τους προσπάθειες», λέει ο Michele Markey, αντιπρόεδρος της Kauffman FastTrac.

Ανεξάρτητα από το υπόβαθρό τους, οι επιχειρηματίες μπούμεραρντ πρέπει να κάνουν την ίδια εργασία με τους νεότερους. "Πολύ λίγες μικρές επιχειρήσεις έχουν επιτυχία μόνο στην τύχη", λέει ο Banda. "Είναι πολύ σκληρή δουλειά."

Αυτό σημαίνει να καθορίσετε ποια είναι η αγορά για το προϊόν, να αναπτύξετε ένα επιχειρηματικό σχέδιο και να υπολογίσετε πώς να χρηματοδοτήσετε την επιχείρηση. "Η χρηματοδότηση των επιχειρήσεων είναι σχεδόν αδύνατη για άτομα άνω των 50 ετών", λέει ο Furlong, ειδικά για τις γυναίκες. Εξηγεί ότι οι περισσότεροι από τους περισσότερους από 50 ετών δημιουργούν μικρότερους τρόπους ζωής και υπηρεσίες που σπάνια φτάνουν στην κλίμακα που θα πρέπει να δει ένας επενδυτής κεφαλαίων για να δικαιολογήσει μια επένδυση.

Οι ειδικοί προειδοποιούν όλους τους πλούσιους επιχειρηματίες ενάντια στην αφαίρεση κεφαλαίων συνταξιοδότησης για εκκίνηση. "Τα μαθηματικά πρέπει να δουλεύουν διαφορετικά", λέει ο Markey. "Δεν έχετε 20 χρόνια να ανακάμψει από ένα μεγάλο λάθος."

Ο πειρασμός για κάποιους μπορεί να είναι να σκεφτόμαστε ότι μια μεγάλη ιδέα είναι το μόνο που χρειάζονται για να πετύχουν. "Νομίζω ότι η μεγαλύτερη δεξιότητα που χρειάζονται είναι η διαχείριση των χρημάτων στην επιχείρηση", λέει ο Furlong. Οι απόφοιτοι της Encore που είναι οι καλύτεροι, προσθέτουν, είναι αυτοί που ξοδεύουν "τον ίδιο χρόνο στην επιχειρηματική πλευρά ως δημιουργική πλευρά της επιχείρησης" ή που ορίζουν κάποιον να επικεντρωθεί στην περιοχή στην οποία είναι πιο αδύναμη.

Ευτυχώς, η εκκίνηση μιας επιχείρησης κοστίζει λιγότερο από ό, τι συνηθίζεται. Η εμπορία και η πώληση προϊόντων μπορεί να γίνει μέσω του Διαδικτύου και συχνά δεν υπάρχει ανάγκη για υποδομή για τούβλα και κονίαμα. Οι περισσότερες ανεξάρτητες επιχειρήσεις ξεκινούν με μια αρχική επένδυση ύψους 5.000 δολαρίων ή λιγότερο, σύμφωνα με μια έκθεση του 2012 της MBO Partners, μιας εταιρείας που παρέχει υπηρεσίες σε ανεξάρτητους επαγγελματίες.

"Είχαμε αρκετό εισόδημα για να χρηματοδοτήσουμε το πρώτο μέρος" των Roommates4Boomers, λέει ο Venable. Η υπηρεσία της καθρεφτίζει τη χρονολόγηση στο Διαδίκτυο. Οι επισκέπτες της ιστοσελίδας της δημιουργούν ένα προσωπικό προφίλ με πληροφορίες όπως το αν καπνίζουν, είναι καθαρά ή ακατάστατα και τι είδους κατάσταση στέγασης επιθυμούν. Μπορούν να διαβάσουν δωρεάν τον ιστότοπο, πληρώνουν όμως μηνιαία συνδρομή ύψους 29, 99 δολαρίων, με ελάχιστο όριο δύο μηνών, αν βρουν κάποιον που επιθυμεί να επικοινωνήσει. "Έβαλα πολλή σκέψη για το πώς να τοποθετηθούμε στους εαυτούς μας", λέει ο Venable.

Η Venable ξεκίνησε να δραστηριοποιείται σε συγκεκριμένες αγορές σε κάθε ακτή και τώρα ετοιμάζεται να επεκτείνει την εμβέλειά της σε εθνικό επίπεδο με τα social media και τις τηλεοπτικές διαφημίσεις. Έχει πέντε εργαζόμενους με μερική απασχόληση και λέει ότι η μεγαλύτερη πρόκλησή της είναι να υπολογίζει "πώς να κερδίσει δυναμική και πού να θέσει διαφημιστικά δολάρια για να πάρει αυτό."

Η Venable έχει αυτή τη συμβουλή για τους επίδοξους επιχειρηματίες: "Μην συγκλονίζεστε από το φόβο. Είναι ένας σπουδαίος χρόνος ζωής να κάνει κάτι διαφορετικό. "

Ο Furlong συμφωνεί. Η τεχνολογία έχει διευκολύνει περισσότερο από ποτέ να εργάζεται από το σπίτι. Με την αμείλικτη γήρανση του πληθυσμού των τεράστιων μωρών, είναι σαφές ότι η εισροή παλαιότερων επιχειρηματιών είναι εδώ για να μείνει, λέει ο Furlong. Προβλέπει: "Θα αυξηθεί μόνο".

Όλες οι γενιές, νέοι και ηλικιωμένοι, μπορούν να μάθουν ο ένας από τον άλλον. Δείτε τι χιλιετηρίδες (και οι αποκαλούμενες χαλαρές στάσεις τους) μπορούν να διδάξουν τα ανώτερα διευθυντικά στελέχη τους.