Πώς μπορείτε να μείνετε για πάντα νέοι

Αν υπάρχει κάτι που νομίζαμε ότι θα μπορούσαμε να είμαστε σίγουροι, αυτή η ώρα κινείται μόνο προς μία κατεύθυνση. Αυτή ήταν η επικρατούσα άποψη ούτως ή άλλως, μέχρι που ο μέντορας μου Ellen Langer αποδείχθηκε λάθος με ένα λαμπρό εγκεφαλικό επεισόδιο.

Το 1979, ο Langer σχεδίασε ένα εβδομαδιαίο πείραμα σε μια ομάδα 75χρονων ανδρών. Οι άνδρες γνώριζαν λίγα για τη φύση του πειράματος, εκτός από το ότι θα έμεναν για μία εβδομάδα σε ένα κέντρο καταφύγιο και δεν θα μπορούσαν να φέρουν μαζί τους φωτογραφίες, εφημερίδες, περιοδικά ή βιβλία που χρονολογούνται μετά το 1959.

Όταν έφθασαν, οι άνδρες συγκεντρώθηκαν σε ένα δωμάτιο και τους είπαν ότι για την επόμενη εβδομάδα θα έπρεπε να προσποιούνται ότι ήταν το έτος 1959 - μια εποχή που αυτοί οι 75-χρονοι άνδρες ήταν μόλις 55 ετών νέοι. Για να ενισχύσουν το σενάριο, έπρεπε να ντυθούν και να ενεργήσουν όπως έκαναν εκείνη την εποχή και τους δόθηκαν αναγνωριστικά εμβλήματα με φωτογραφίες των ίδιων στα μέσα της δεκαετίας του '50. Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, τους δόθηκε η εντολή να μιλήσουν για τον Πρόεδρο Eisenhower και άλλα γεγονότα στη ζωή τους που είχαν συμβεί εκείνη την εποχή. Κάποιοι πήραν να αναφερθούν στις παλιές δουλειές τους στο σημερινό χρόνο, σαν να μην είχαν συνταξιοδοτηθεί ποτέ. Ζωή και το Σάββατο Τα βραβεία Post Post από το 1959 εμφανίστηκαν στα τραπέζια του καφέ. Εν ολίγοις, τα πάντα σχεδιάστηκαν για να τους κάνουν να δουν τον κόσμο μέσα από το φακό του 55.

Ο Λάνγκερ είναι ένας αδίστακτος ψυχολόγος. Για σχεδόν 40 χρόνια, αμφισβήτησε τις προσδοκίες της επιστημονικής κοινότητας με τρόπους που κανείς δεν είδε να έρχεται. Είναι αλήθεια ότι στη συγκεκριμένη περίπτωση είχε μια πραγματικά ριζοσπαστική υπόθεση. Ήθελε να αποδείξει ότι η «ψυχική μας δομή» - όπως αντιλαμβανόμαστε τον εαυτό μας - έχει άμεση επίδραση στη διαδικασία της φυσικής γήρανσης. Ο Λάνγκερ είχε άλλες λέξεις γι 'αυτό, αλλά κατ' ουσίαν υποστήριζε ότι, μετακινώντας το υπομόχλιο και το επίπεδο αυτών των 75χρονων ανδρών, θα μπορούσε να αλλάξει την «αντικειμενική» πραγματικότητα της ηλικίας τους.

Και αυτό ακριβώς συνέβη. Πριν από την υποχώρηση, οι άντρες δοκιμάστηκαν σε κάθε πτυχή που υποθέτουμε ότι επιδεινώνεται με την ηλικία: σωματική δύναμη, στάση, αντίληψη, γνώση και βραχυπρόθεσμη μνήμη. Μετά την υποχώρηση, οι περισσότεροι από τους άντρες είχαν βελτιωθεί σε κάθε κατηγορία. ήταν πολύ πιο ευέλικτοι, είχαν καλύτερη στάση, και μάλιστα πολύ βελτιωμένη δύναμη χεριών. Η μέση όραση τους βελτιώθηκε ακόμα και κατά 10%, όπως και οι επιδόσεις τους σε δοκιμές μνήμης. Σε περισσότερους από τους μισούς άνδρες, η νοημοσύνη, που θεωρήθηκε πολύ από την εφηβεία, ανέβηκε επίσης. Ακόμα και η φυσική τους εμφάνιση άλλαξε. τυχαίοι άνθρωποι που δεν γνώριζαν τίποτα για το πείραμα παρουσιάστηκαν εικόνες των ανδρών πριν και μετά το πείραμα και ζήτησαν να μαντέψουν την ηλικία τους. Με βάση αυτές τις αντικειμενικές εκτιμήσεις, οι άνδρες κοίταξαν, κατά μέσο όρο, τρία έτη νεότερα από ό, τι έφθασαν. Αυτό πέταξε μπροστά σε όλα όσα πιστεύαμε ότι κατανοήσαμε για τη φυσιολογία και τη γήρανση και αποκάλυψα ριζικές νέες επιπτώσεις στη δύναμη της νοοτροπίας για να διαμορφώσουμε την πραγματικότητα.

Η εξωτερική μας «πραγματικότητα» είναι πολύ πιο εύπλαστη από ό, τι πολλοί από εμάς σκέφτονται και πολύ πιο εξαρτημένοι από τα μάτια μέσω των οποίων το βλέπουμε. Με τη σωστή νοοτροπία, η εξουσία μας να υπαγορεύουμε αυτήν την πραγματικότητα - και με τη σειρά της τα αποτελέσματα των πράξεών μας - αυξάνεται εκθετικά.