Μιλήστε με τους ξένους - είναι καλό για το σώμα και την ψυχή σας

Την άλλη μέρα σε ένα εστιατόριο, η 9χρονη κόρη μου έκανε ένα μαγικό τέχνασμα που ποτέ δεν με εκπλήσσει: τραβώντας τη φιλικότητα από τον αέρα. Μια στιγμή, αυτή και μια άλλη κοπέλα βρίσκονταν σε χωριστά υπαίθρια τραπέζια με τις ξεχωριστές οικογένειες τους, τρώγοντας δείπνο. Οι επόμενοι (abracadabra!) Αγωνιζόντουσαν πάνω και κάτω από τη χορταστική τράπεζα του καναλιού απέναντι από το εστιατόριο, κουβεντιάζοντας ανάμεσα σε σπριντ, σαν να γνώριζαν ο ένας τον άλλο για πολλά χρόνια αντί για λεπτά.

Κοίταξα με φθόνο - και όχι μόνο λόγω της ικανότητάς τους να χωνέψουν τα τυροβόλα ενώ τρέχουν με τελική ταχύτητα. Ως παιδί, εγώ, επίσης, χρησιμοποιούσαμε για να φτιάξουμε δεσμούς γρηγορότερα από την Krazy Glue. Τώρα, όπως και οι περισσότεροι ενήλικες, είμαι πολύ πιο φρουρός γύρω από τους ξένους. Και εύχομαι ότι δεν ήμουν.

Όλο και περισσότερο, οι επιστήμονες είναι πεπεισμένοι ότι πρέπει να μείνουμε σε επαφή με τα εσωτερικά μας παιδιά χωρίς διακρίσεις.

"Βάσει των στοιχείων που έχουμε μέχρι στιγμής, φαίνεται ότι η ομιλία με τους ξένους μπορεί να είναι τουλάχιστον εξίσου σημαντική για την καθημερινή μας ευτυχία, καθώς μιλάμε στους στενούς φίλους και την οικογένειά μας", λέει ο Michael Norton, Ph.D., ερευνητής κοινωνικών επιστημών και καθηγητής Harvard Business School. Οι άνθρωποι που συνομίλησαν με ξένους σε πρόσφατες μελέτες - στα λεωφορεία και στις αίθουσες αναμονής, στα ταξί και στα Starbucks - όχι μόνο τείνουν να απολαμβάνουν την εμπειρία, αλλά και να λυγίζουν σε μια καλύτερη διάθεση μετά από εκείνους που δεν έκαναν συζήτηση.

"Προβλέψαμε ότι μόνο οι εξωστρεφείς άνθρωποι θα έχουν αυτή την αντίδραση, αλλά αυτό δεν συμβαίνει", λέει ο Juliana Schroeder, υπεύθυνος της Σχολής του Πανεπιστημίου του Σικάγου, ο οποίος έχει συμμετάσχει σε αρκετές από τις μελέτες. "Φαίνεται ότι οι άνθρωποι με οποιοδήποτε τύπο προσωπικότητας θα είναι πιο ευτυχισμένοι αν μιλάνε με κάποιον."

Θα νομίζατε ότι δεν θα χρειαζόμουν επιστήμη για να μου πείτε αυτά τα πράγματα. Η συζήτηση με τους ξένους είναι, τελικά, ένα μεγάλο μέρος της δουλειάς μου. Το σημειωματάριο του δημοσιογράφου στο χέρι, έχω προσεγγίσει ανθρώπους σε πέντε χώρες και 18 κράτη. (Να φροντίζουμε, φυσικά, να αποφύγουμε τα σκοτεινά σοκάκια, τα φορτηγά χωρίς παράθυρα και ορισμένα γραφεία του Κογκρέσου). Εννέα φορές από τις 10, οι συνομιλίες ήταν συναρπαστικές. Έτσι έχετε τις αναλαμπές των σπιτιών και των κοινοτήτων των ξένων. Έχω μεταχειριστεί να χορεύω στο Μεξικό, μια γαμήλια δεξίωση στο Βιετνάμ, μια καριέρα στην Καλιφόρνια στην κατάδυση Dumpster. Το καλύτερο από όλα, έμαθα να εκτιμώ τρόπους ζωής και σκέψης που ήταν ξένοι για μένα. Όπως ο σοφός μου φίλος Faith Boninger, ένας προπονητής ζωής της Αριζόνα, το λέει: "Αυτό που έχετε όταν αλληλεπιδράτε με τους ξένους είναι η ανάπτυξη της συμπάθειας." Αρχίζετε να καταλαβαίνετε ανθρώπους που πιθανώς δεν θα συναντήσατε αλλιώς.

Και όμως, εκτός υπηρεσίας, σπάνια έχω ανταλλάξει περισσότερα από λίγα λόγια με έναν ξένο στο κοινό. (Οι αλλοδαποί σε ένα συμβαλλόμενο μέρος, ένα παιδικό σχολείο ή ένα συνέδριο είναι μια ολόκληρη άλλη ιστορία, όπως ίσως περιμένετε.) Είναι αυτό που προτιμώ να χαθεί με τις δικές μου σκέψεις; Ότι ήμουν εκπαιδευμένος, ως παιδί στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, να μην έχω επαφή με τα μάτια στο δρόμο; Ίσως, όπως και πολλοί άνθρωποι, να υποφέρω από την "πλουραλιστική άγνοια", υποθέτοντας εσφαλμένα ότι οι γύρω μου ενδιαφέρονται λιγότερο από ό, τι είμαι στη σύνδεση, λέει ο Schroeder.

Ό, τι κρύβεται πίσω από την απόλαυση μου, είμαι αποφασισμένος να το αποκόψει - και η ευτυχία και η ενσυναίσθηση δεν είναι οι μόνοι λόγοι. Ενισχύοντας τις διαθέσεις μας, η ομιλία σε ξένους μπορεί επίσης να βοηθήσει το σώμα μας.

"Υπάρχει απολύτως έρευνα που δείχνει ότι οι πιο ευτυχισμένοι άνθρωποι έχουν καλύτερα αποτελέσματα υγείας", επισημαίνει ο Schroeder. "Από τη στιγμή σε στιγμή, υπάρχουν ακόμη και κάποιες ενδείξεις ότι η διάθεσή σας μπορεί να αποτρέψει την ασθένεια" - ένα κρύο, για παράδειγμα. Και τα προνόμια ίσως να μην τελειώνουν εκεί. "Εάν αισθάνεστε πιο ευτυχισμένοι, το επόμενο πρόσωπο με το οποίο μιλάτε μπορεί να είναι πιο ευτυχισμένο".

Εν ολίγοις, μιλώντας σε ξένους μπορεί να είναι μια συνταγή για την ευρεία διάδοση της ευθυμίας και της υγείας και σε αντίθεση με τις περισσότερες συνταγές, είναι δωρεάν. "Είμαστε περιτριγυρισμένοι από ξένους κάθε φορά που περπατάμε στο δρόμο, κάνοντάς τους μια άμεσα διαθέσιμη αλλά αναξιοποίητη πηγή ευτυχίας" λέει ο Norton.

Πριν από μερικές εβδομάδες, περπατούσα όταν έβλεπα έναν άνδρα να στέκεται και να κοιτάζει την τοπική μας δεξαμενή. Η στάθμη του νερού, παρατήρησα, ήταν πολύ χαμηλότερη από το συνηθισμένο. "Γεια σου", είπα, αντισταθμίζοντας την ώθηση για το βαρέλι ακριβώς μπροστά του. "Ξέρεις γιατί είναι τόσο χαμηλό;"

Είχε ποτέ. Ο άνδρας-κοντός, γεμάτος πονοκέφαλο, με μια ινδική προφορά - αποδείχθηκε ότι ήταν ο ανεμιστήρας των δεξαμενών του Upstate της Νέας Υόρκης, γνωστός σε όλα, από την ιστορία τους μέχρι το ίκικο κατάλοιπο που καταλήγει μέσα τους. Μου είπε όλα σχετικά με το πώς η δική μας αποστραγγίζεται για τον καθαρισμό και την επαναπλήρωση.

«Μου αρέσει να είμαι κοντά στο νερό», είπε. "Μου κάνει ακριβώς κάτι για μένα." Είπα ότι μου έκανε κάτι κι εγώ. Για μια στιγμή, είχα την αίσθηση ότι αυτός ο τύπος και εγώ είχαμε γνωστή εδώ και χρόνια αντί για λεπτά.

Χαμογέλασαμε. Έβαλα το χέρι μου.

«Είμαι η Μελίσα».

«Είμαι ο Παύλος».

Μυστηριώδης ή μαγική λέξη.

Μη νομίζετε ότι είστε ένας ομαλός ομιλητής; Ανακαλύψτε τον καλύτερο τρόπο για να ξεκινήσετε, να συνεχίσετε και να τερματίσετε μια ομιλία με τα 7 πλήκτρα σε μια άψογη συνομιλία.