Τα οφέλη της σοκολάτας για την υγεία και πολλές χρήσεις

imagedepotpro / Getty Images

Η σοκολάτα είναι ένα ορεκτικό, δημοφιλές και χρήσιμο εμπόρευμα για πάνω από 2, 000 χρόνια. Από τα καραμέλα μέχρι τα μιλκσέικ, τον καφέ μέχρι το μοσχάρι, οι χρήσεις του καλύπτουν πραγματικά το γαστρονομικό φάσμα. Ορισμένοι θεωρούν ότι η νόστιμη απόλαυση είναι αφροδισιακό. άλλοι δείχνουν τις φαρμακευτικές τους ιδιότητες. Ένα πρόσφατο από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας, στην πραγματικότητα, διαπίστωσε ότι η κατανάλωση σοκολάτας μπορεί να συμβάλει στη μείωση του κινδύνου καρδιακών παθήσεων.

- <->

Ιστορία

Η σοκολάτα προέρχεται από τους σπόρους του κακάο που προέρχεται από τα τροπικά δάση της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής. Οι Maya και οι άνθρωποι των Αζτέκων χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά τους σπόρους, πιέζοντάς τους σε ένα πικάντικο, αφρώδες, πικρό ποτό. Στη δεκαετία του 1500, οι Ισπανοί εξερευνητές έφεραν τους σπόρους πίσω από τα ταξίδια τους στην Ισπανία, όπου τα ποτά σοκολάτας έγιναν αγαπημένα των πλουσίων και βασιλικών. Περίπου 100 χρόνια αργότερα, αυτή η απολαυστική λιχουδιά - η οποία ήταν δαπανηρή και παραγωγική για την παραγωγή - εισήχθη στους πλούσιους σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.

Η βιομηχανική επανάσταση - και η ανακάλυψη του κασιού τύπου το 1828 - συνέβαλαν με επιτυχία τη σοκολάτα στο ευρύ κοινό. Λιγότερο δαπανηρές μέθοδοι παραγωγής επέτρεψαν τη μαζική παραγωγή σοκολάτας σε μια πιο προσιτή, στερεά μορφή. Η δημοτικότητα αυξήθηκε ακόμη περισσότερο όταν, το 1875, ο Daniel Peter της Nestlé εισήγαγε συμπυκνωμένο γάλα στο μίγμα, δημιουργώντας κρεμώδη, ομαλή "σοκολάτα γάλακτος". "Από τις αρχές της δεκαετίας του 1900 η σοκολάτα ήταν ευρέως διαθέσιμη σε όλους.

Σήμερα, η σοκολάτα είναι ένα σταθερό μέρος της παγκόσμιας οικονομίας της αγοράς.

Το δέντρο σοκολάτας

Τα κακάο δέντρα είναι μικρότερα, "υπόγεια" δέντρα που αναπτύσσονται κάτω από το ανώτερο θόλο του τροπικού δάσους όπου μπορούν να λάβουν τη σωστή ισορροπία σκιάς, υγρασίας και θρεπτικών συστατικών. Μικρές μύγες, όχι μεγαλύτερες από το κεφάλι μιας καρφίτσας, που ονομάζονται μαστίγια, ζουν στα συντρίμμια των φτωχών φυτών τροπικών δασών και επικονιάζουν τα λουλούδια του κακάο δέντρου, τα οποία τελικά παράγουν λοβούς γεμάτους με μέχρι 50 σπόρους κακάο το καθένα!

Χρειάζεται χρόνος, τα λουλούδια εμφανίζονται στο δέντρο κακάο μετά από περίπου πέντε χρόνια ανάπτυξης.

Από το δέντρο στο τραπέζι σας

Παρά τις τεχνολογικές καινοτομίες, οι σπόροι του κακάο συλλέγονται ακόμα, ζυμώνονται - κάτω από φύλλα μπανάνας- και ξηραίνονται με το χέρι. Τα περισσότερα κακάο καλλιεργούνται από αγρότες σε τροπικά δάση κοντά στον ισημερινό και πωλούνται σε εταιρείες επεξεργασίας σοκολάτας σε όλο τον κόσμο.

Μόλις στη γραμμή συναρμολόγησης του εργοστασίου, οι σπόροι ψήνονται και στη συνέχεια σπάνε για να απελευθερώσουν τις "μύτες", οι οποίες είναι αλεσμένες για να κάνουν το υγρό σοκολάτας (ένα μη αλκοολικό μίγμα υγρού σοκολάτας και στερεών). Ακολούθως, ανάλογα με το τελικό προϊόν, το υγρό αναμιγνύεται με γάλα και ζάχαρη και πρόσθετο βούτυρο κακάο και στη συνέχεια εξευγενίζεται σε διαδικασία συρρίκνωσης.

Συνδυασμοί διαφορετικών ποικιλιών κακάου αναμειγνύονται για να σχηματίσουν νέες και εύγευστες γεύσεις, όπως η γλυκόπικρη σοκολάτα, η οποία περιέχει τουλάχιστον 35% σοκολάτα, σκοτεινή σοκολάτα, που περιέχει 15% έως 35% υγρό και σοκολάτα γάλακτος, από 15% σε υγρό.Η λευκή σοκολάτα περιέχει βούτυρο κακάο, αλλά δεν περιέχει σοκολάτα.

Η περισσότερη σοκολάτα προέρχεται από τρεις διαφορετικούς τύπους κακάο - forastero (που αντιπροσωπεύει το 90% της παγκόσμιας σοκολάτας), criollo (σκληρότερο να αναπτυχθεί αλλά περιέχει πιο λεπτό άρωμα από το forastero) και trinitario (συνδυασμός forastero και criollo).

Δυστυχώς, μεγάλο μέρος του σημερινού κακάο εξακολουθεί να καλλιεργείται σε "ηλιόσπορους", καθαρισμένα, αχρωμάτιστα πεδία που μεγιστοποιούν την ανάπτυξη και παράγουν μεγάλες ποσότητες κακάου για σύντομες χρονικές περιόδους. Η απομάκρυνση του τροπικού δάσους όχι μόνο διαταράσσει τον κύκλο ανάπτυξης του κακάο, αλλά επίσης διαταράσσει την υγιή ισορροπία του τροπικού δάσους. Επιπλέον, τα κακάο που καλλιεργούνται στις ηλιόσπορες είναι πιο επιρρεπή στα παράσιτα και απαιτούν τη χρήση παρασιτοκτόνων και λιπασμάτων.

Ευτυχώς, η βιώσιμη καλλιέργεια κακάο λαμβάνει χώρα σε ένα πιο ποικίλο οικοσύστημα τροπικών δασών. Υπάρχουν πολλά οφέλη, όπως το πρόσθετο εισόδημα από τη διαφοροποίηση των καλλιεργειών, το χαμηλότερο κόστος συντήρησης και η βελτιωμένη μακροζωία των δένδρων.

Οφέλη για την υγεία

Υπάρχουν πάνω από 300 χημικές ουσίες στη σοκολάτα και οι επιστήμονες ανακαλύπτουν πάντοτε νέες πληροφορίες σχετικά με αυτές και πώς λειτουργούν στο ανθρώπινο σώμα.

Μελέτες κλινικής Mayo, για παράδειγμα, έχουν διαπιστώσει ότι η σοκολάτα περιέχει στεατικό οξύ, το οποίο είναι ένα ουδέτερο λίπος που δεν αυξάνει την LDL χοληστερόλη. Άλλες έρευνες έχουν επισημάνει τις αντιοξειδωτικές επιδράσεις της μαύρης σοκολάτας καθώς και τις ιδιότητές της για την αύξηση της διάθεσης. Διατροφικά, μια μερίδα 1,5 γρ. Σοκολάτας γάλακτος περιέχει περίπου 3 γραμμάρια πρωτεΐνης και ένα μικρό ποσοστό ριβοφλαβίνης, ασβεστίου και σιδήρου. 100 γραμμάρια κακάο περιέχει μια επιβλητική ικανότητα απορρόφησης ριζών οξυγόνου 13,120 (ORAC), το μέτρο της αντιοξειδωτικής ικανότητας. Τα αντιοξειδωτικά έχουν τη δυνατότητα να βελτιώσουν τη συνολική υγεία, να καθυστερήσουν την εμφάνιση πολλών ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία, να μειώσουν τον κίνδυνο κάποιων καρκίνων, να βελτιώσουν την καρδιαγγειακή λειτουργία και πολλά άλλα.

Περισσότερα για τη σοκολάτα και τη γνωστική λειτουργία

Η κατανάλωση σοκολάτας μπορεί να μας βοηθήσει να κρατήσουμε την απότομη ηλικία, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Hypertension. Η μελέτη εξέτασε την υπόθεση ότι οι διαιτητικές φλαβανόλες (από τη σοκολάτα) θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη γνωστική λειτουργία σε ηλικιωμένα άτομα με ήπια γνωστική εξασθένηση (MCI), τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία στη μνήμη, τη γλώσσα, τη σκέψη ή την κρίση.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι κατανάλωναν υψηλά ή μέτρια επίπεδα φλαβονολών κακάο για 2 μήνες είχαν σημαντικές βελτιώσεις σε ορισμένες δοκιμές γνωστικής αξιολόγησης, καθώς και μείωση της αντίστασης στην ινσουλίνη, δηλ. μι. βελτιωμένη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα, καθώς και βελτιώσεις στην αρτηριακή πίεση, σε σύγκριση με εκείνους που κατανάλωναν μόνο μικρές ποσότητες.

Οι φλαβανόλες είναι ένας τύπος φλαβονοειδούς, η φυτοχημική ή φυτική θρεπτική ουσία που συνδέεται με τα πολλά οφέλη για την υγεία του κακάου. Τα φλαβονοειδή βρίσκονται επίσης σε πολλά πλούσια σε χρώματα φρούτα και λαχανικά. διάφορες μελέτες καταδεικνύουν ότι τα φλαβονοειδή έχουν επίσης αντιφλεγμονώδη, αντιμικροβιακή και αντικαρκινική δράση.

Η σοκολάτα και η αρτηριακή σας πίεση

Μια μετα-ανάλυση, που δημοσιεύτηκε στη βιβλιοθήκη Cochrane, εξέτασε τα δεδομένα από 20 μελέτες που δημοσιεύθηκαν την περασμένη δεκαετία και διαπίστωσε ότι όσοι κατανάλωναν καθημερινά πλούσια σε φλαβανόλη προϊόντα κακάου λίγες εβδομάδες, είδαν την πτώση της πίεσης του αίματος κατά περίπου δύο ή τρία σημεία, η οποία σε συνδυασμό με μια συνολική υγιεινή διατροφή και τρόπο ζωής θα μπορούσε να κάνει μεγάλη διαφορά στην υγεία σας.

Περισσότερα Οφέλη για την Καρδιαγγειακή Υγεία

Μια συστηματική ανασκόπηση και μετα-ανάλυση ελεγχόμενων δοκιμών, η οποία δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το φθινόπωρο του 2011, ακολουθούμενη από μια άλλη μελέτη που δημοσιεύθηκε στην Αμερικανική Εφημερίδα της Κλινικής Διατροφής τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους " εξέτασε την επίδραση του πλούσιου σε φλαβονοειδή κακάο και όλων των κύριων καρδιαγγειακών παραγόντων κινδύνου. " Τα ευρήματα της ανασκόπησης 24 άρθρων με 1106 συμμετέχοντες, όπως αναφέρθηκε στο The Journal of Nutrition, έδειξαν ότι η κατανάλωση κακάου βελτίωσε την αρτηριακή πίεση, την αντίσταση στην ινσουλίνη, τα λιπιδικά προφίλ και την αγγειοδιαστολή με φαρμακευτική αγωγή. Η πάνω σειρά? Όλα τα φαινομενικά καλά νέα για το καρδιαγγειακό μας σύστημα. Και ως αποτέλεσμα, υπήρξε μια αναταραχή των νέων άρθρων που καλλιεργούν τη σοκολάτα ως την τελευταία υπερ-τροφή.

Η έρευνα από τη Σχολή Ψυχολογίας και Κλινικών Γλωσσών του Πανεπιστημίου του Reading στο Ηνωμένο Βασίλειο διαπίστωσε ότι η κατανάλωση φλαβανολών κακάο μπορεί να βελτιώσει τις πτυχές της λειτουργίας των ματιών και του εγκεφάλου. Η μελέτη εξέτασε την οξεία πρόσληψη φλαβονολών κακάου και έπειτα έλεγξε την όραση και τη γνωστική απόδοση του υποκειμένου και διαπίστωσε ότι και οι δύο βελτιώθηκαν.

Κρατήστε στο μυαλό

Η ποικιλία των ερευνών που δείχνει πολλά οφέλη για την υγεία του κακάου είναι πολλά υποσχόμενη για καλή υγεία, αλλά είναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι όλα τα προϊόντα σοκολάτας δεν δημιουργούνται ίσα. Ενώ όλη η σοκολάτα περιέχει μερικά φλαβονοειδή, η ελάχιστα επεξεργασμένη σκοτεινή σοκολάτα με περιεκτικότητα κακάο πάνω από 70 τοις εκατό είναι η καλύτερη επιλογή σας. Όσο υψηλότερο είναι το ποσοστό κακάου, τόσο περισσότερες φλαβανόλες και αντιοξειδωτικά που περιέχει. Μπορείτε επίσης να αγοράσετε κακάο ή σκόνη κακάου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους.

Για να το βάλετε σε προοπτική, για να πάρετε τα καρδιαγγειακά οφέλη από τις φλαβανόλες κακάο θα πρέπει να φάτε 33 μπαρ σοκολάτας γάλακτος την ημέρα! Τα καλά νέα? Η μετάβαση στη σκοτεινή σοκολάτα σημαίνει ότι τρώτε οκτώ έως εννέα μπαρ καθημερινά. Θυμάσαι!

Λάβετε υπόψη ότι η περιεκτικότητα σε ζάχαρη της σοκολάτας σας θα αντισταθμίσει τα διάφορα οφέλη - γι 'αυτό σκεφτείτε να προσθέσετε ελάχιστα επεξεργασμένη σκόνη κακάο σε ομοιότητες, απλό γιαούρτι, πρωί πλιγούρι βρώμης ή τυρί cottage και hey γιατί να μην κάνετε κοτόπουλο mole, το παραδοσιακό μεξικάνικο πιάτο που περιλαμβάνει μια σάλτσα παρασκευασμένη με σκόνη κακάο. Ή μπορείτε να δοκιμάσετε να παρασκευάσετε μια πουτίγκα σοκολάτας με πολτοποιημένη μπανάνα, αβοκάντο, σκόνη κακάο και τις ημερομηνίες ή stevia.

Συνολικά, η κατανάλωση σοκολάτας όταν είναι ελάχιστα επεξεργασμένη και καθαρή, μπορεί να προσθέσει πολλά οφέλη για την υγεία στην καθημερινή σας ρουτίνα.