Τι έμαθα για τον εαυτό μου ενώ ερευνούσα το οικογενειακό δέντρο μου

Το πρώτο του όνομα ήταν ο Johannes.

Τον αποκαλούσαμε πάντοτε Opa - την ολλανδική λέξη για τον "παππού". Είχε στη ζωή μου από τη στιγμή που γεννήθηκα, αλλά δεν ήξερα καν το πραγματικό του όνομα. Οι άνθρωποι που δεν ήταν Ολλανδοί, όπως η μαμά μου, τον ονόμαζαν Ιωάννη. Περισσότεροι οι άλλοι τον ονόμαζαν Ιαν. Αλλά τα νομικά του έγγραφα είπαν τον Johannes, ένα όνομα που δεν είχα ακούσει ποτέ στη ζωή μου, μέχρι να το ξεκινήσω.

Η Opa και η γιαγιά μου, Oma, ζούσαν σε μια κατοικία ευρωπαϊκού στυλ στο Niagara Falls του Καναδά. Στις αναμνήσεις μου, το σπίτι μυρίζει σαν ζεστό πρωινό και ακούγεται σαν γέλιο συγγενείς. Αλλά αυτή η θέση ήταν 1.400 μίλια από εκεί που μεγάλωσα και τα χρόνια εξατμίστηκαν. Πριν το ήξερα, οι παππούδες μου είχαν φύγει.

Όταν άρχισα να ερευνούν τη γενεαλογία μου, ήλπιζα να μάθω περισσότερα για το πού και από ποιον ήρθε. Το να διαβάζεις παλιά αρχεία δεν θα φέρει πίσω τα χαμένα χρόνια, αλλά σκέφτηκα ότι θα μπορούσε να είναι ένας τρόπος να μάθεις μερικές από τις ιστορίες που δεν είχαν ποτέ την ευκαιρία να μου πουν. Έτσι, όταν έψαξα το "Jan Nieuwesteeg" στη γραμμή "Όλες οι συλλογές" στο Ancestry.com, περίμενα να αποκαλύψω πληροφορίες σχετικά με έναν άντρα που δεν γνώριζα.

Μερικοί άνθρωποι αρχίζουν αναζητήσεις προγόνων επειδή νομίζουν ότι προέρχονται από δικαιώματα. Κάποιοι το κάνουν επειδή αναζητούν κάποιον. Οι διαφημίσεις για διάφορους ιστότοπους παρουσιάζουν μαρτυρίες από ανθρώπους που ανακάλυψαν ότι είχαν προγόνους σε μέρη που ποτέ δεν φαντάστηκαν. Οι οικογένειες που πάντα πίστευαν ότι ήταν μια εθνότητα έμαθαν ότι ήταν στην πραγματικότητα κάτι άλλο εξ ολοκλήρου. Μετά από λίγο, ελπίζετε ότι ίσως να είναι κάτι που κανείς δεν θα υποψιαζόταν επίσης. Ελπίζετε για μια έκπληξη στρίψιμο στην ιστορία σας, όπως μπορείτε να διαβάσετε σε ένα αγωνιώδες μυθιστόρημα. Αλλά όταν πήρα τη δοκιμή DNA - στέλνοντας ένα φιαλίδιο σάλιου μέσω του ταχυδρομείου - τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι ήμουν 100 τοις εκατό Ευρωπαίοι. Ήμουν πραγματικά λίγο απογοητευμένος. Σκέφτηκα ότι οι πρόγονοί μου χρειάστηκαν να ξεφύγουν περισσότερο.

Όσο περισσότερο έψαξα, όσο περισσότερο συνειδητοποίησα ότι μου άρεσε το συναίσθημα που ήρθε κάθε φορά που βρήκα κάποιον που δεν ήξερα ή έβαλα κάτι μαζί για να ξεκαθαρίσω μια ύπαρξη. Στην πραγματικότητα, αυτό το συναίσθημα άρχισε να με πιέζει. Όταν βρήκα μια φωτογραφία του πατέρα του Ομά (ο παππούς μου), ένας άνθρωπος με όμορφο βλέμμα με προεξέχουσες γραμμές προσώπου μάγουλο-μάγουλο, με εντυπωσίασε πόσο έμοιαζε με τον πατέρα μου. Κοίταξα στην εικόνα, έκπληκτος από τη συντριπτική σχέση που ένιωσα με ένα άτομο που πέθανε πριν γεννηθώ - ένα πρόσωπο που έμοιαζε πολύ με τον πατέρα μου και λίγο σαν εμένα. Βρήκα τον εαυτό μου να ευχηθώ να τον συνάντησα.

***

Οι άνθρωποι αισθάνονται αποσυνδεδεμένοι από τους συγγενείς τους για πολλούς λόγους. Οι οικογένειες κινούνται για δουλειές. Οι κοινωνικοί μας κύκλοι μεγαλώνουν. Έχουμε διαφορετικές πολιτικές πεποιθήσεις. Μερικές φορές πηγαίνουμε χρόνια χωρίς να μιλάμε στους ανθρώπους που αγαπάμε και αρχίζουμε να πιστεύουμε ότι δεν έχουμε πολλά κοινά. Αλλά με ένα οικογενειακό δέντρο, σας δίνεται μια οπτικοποίηση των πράξεων που μοιράζεστε. Περισσότερο από την επιστήμη μπορεί ακόμη και να περιγράψει.

Δεν είμαι ιδιαίτερα κοντά σε μεγάλο μέρος της εκτεταμένης οικογένειάς μου για όλους αυτούς τους λόγους, και μερικοί άλλοι, αλλά ήξερα ότι όλοι θα ξέρουν περισσότερα για το οικογενειακό ιστορικό μας από οποιαδήποτε ιστοσελίδα. Έτσι άρχισα να φτάνω.

Οι μητρικοί παππούδες μου ακύρωσαν τις υπηρεσίες τους στο διαδίκτυο λίγο καιρό πίσω, γι 'αυτό έγραψα τους μια χειρόγραφη επιστολή που έκλεισε με μια ερώτηση: Τι μπορείτε να μου πείτε για τους γονείς και τους παππούδες σας; Πήρα ένα τηλεφώνημα ένα Σάββατο το πρωί. Ήμουν έκπληκτος να ακούσω τον πατέρα της μαμάς μου στο άλλο άκρο της γραμμής. Είχε λάβει την επιστολή μου και κάλεσε να μου μιλήσει για την οικογένειά του.

"Οι Σκωτσέζοι το έκαναν διαφορετικά από τους Βρετανούς", μου είπε ο παππούς μου, αναφερόμενος στα δύο μισά μεταναστών της κληρονομιάς του. "Η οικογένεια McLelland όλοι μετανάστευσαν. Ο παππούς McLelland και όλοι οι αδελφοί και οι ξαδέλφες του μετανάστευσαν και πήραν θέσεις εργασίας σε μια χαλυβουργική εταιρεία. Όταν εγκαταστάθηκαν, επέστρεψαν και έφεραν όλες τις γυναίκες και τα παιδιά τους ».