Κάνοντας τη διαφορά: ίσες ευκαιρίες

Δεν έχει σημασία ότι έτρωγε κυβέρνηση τυρί και εβδομαδιαία ψημένα αγαθά. Ανεξάρτητα από το γεγονός ότι ζούσε στα έργα, έλαβε σχολικά γεύματα μειωμένου επιτοκίου και ότι τα "νέα" του ρούχα έρχονταν πάντοτε με scuffs και τρύπες και είχαν σοβαρή ανάγκη επισκευής. Δεν συνειδητοποίησε ποτέ ότι ο αναρχικός μεταρρυθμιστής της εκπαίδευσης, Steve Perry, Ph.D., ήταν παιδί που μεγάλωνε στο Middleton του Conn. Ήταν τόσο κακή όσο έρχονται.

"Η μητέρα μου ήταν η πρώτη στη γειτονιά μας για να έχει φούρνο μικροκυμάτων, έτσι σκέφτηκα ότι είμαι πλούσιος", λέει ο Perry, ιδρυτής και διευθυντής της σχολής μαγνητικών κεφαλαίων Capital, που εδρεύει στο Χάρτφορντ, ένα από τα πιο επιτυχημένα γυμνάσια στη χώρα. "Θέλω να πω, παίρνει πολύ καιρό ακόμα και σε ένα φούρνο μικροκυμάτων για να λιώσει το μπλοκ κυβέρνησης τυρί-μπορείτε να ανατινάξετε το φούρνο μικροκυμάτων πριν να λειώσει το τούβλο. Αλλά σκέφτηκα ότι όλοι πήραν δωρεάν τυρί. Σκέφτηκα ότι τα φορτηγά αρτοποιίας ήρθαν στη γειτονιά όλων και έδωσαν φαγητό ηλικίας και εβδομάδας. Σκέφτηκα ότι όλα τα ντόνατς είχαν γεύση με αυτόν τον τρόπο. Δεν ήξερα ότι ο Κοννέκτικατ ήταν πλούσιος έως ότου έβλεπα τον Robin Leach να παρουσιάσει σπίτια εκεί στο Lifestyles of the Rich και Famous. Ήμουν φυσημένος μακριά. Δεν ήξερα γιατί το μόνο που κάνει η φτώχεια, περιορίζει την πρόσβαση ενός ατόμου. Έτσι κάνει τους ανθρώπους να ζουν - και σε ορισμένες περιπτώσεις πεθαίνουν - σε πολύ μικρή ακτίνα. "

Αλλά για τους νεαρούς Perry, όπου ζούσε - πώς ζούσε - ήταν το πιο cool πράγμα στη Γη. "Οι άνθρωποι που μεγάλωσαν στα έργα ήταν τα δροσερά παιδιά. Θα μπορούσαμε να πολεμήσουμε το καλύτερο. Θα μπορούσαμε να παίξουμε το σπορ το καλύτερο και θα μπορούσατε να πάρετε κορίτσια. Θέλω να πω τι άλλο χρειάζεστε; "

Η ευτυχισμένη άγνοια της Perry, τόσο για την οικονομική της κατάσταση όσο και για την κατάρτιση της κριτικής κοινωνίας των ματιών για τους φτωχούς, μετατράπηκε σε φλογερή αποφασιστικότητα όταν έφτασε για το πρώτο έτος σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Ρόουντ Άιλαντ. Σύντομα αφού έριξε τις τσάντες των απορριμμάτων γεμάτα από τα υπάρχοντά του στην κρεβατοκάμαρα - η ανύπαντρη μητέρα του δεν μπορούσε να αντέξει τις αποσκευές - αντιμετώπισε ένα φράγμα χαμηλών προσδοκιών και αρνητικών υποθέσεων για τους Αμερικανούς, ιδιαίτερα τους μαύρους Αμερικανούς, που ζούσαν σε άθλια φτώχεια. "Νόμιζα ότι ήταν μπερδεμένο ότι αυτά τα παιδιά νόμιζαν ότι ήταν πιο έξυπνα από μένα - καλύτερα από μένα. Μου έκανε πραγματικά τρελός ", λέει ο Perry. "Οι άνθρωποι απλά δεν πίστευαν στον λαό μου, ο άνθρωπος. Απλώς μπέρδεψε μαζί μου. Δεν μπορούσα να δεχτώ ότι το στέλεχος του δέρματος ενός ατόμου έχει κάποια επίδραση στην ικανότητά του να μαθαίνει. Δεν μπορούσα να το φάω. Δεν πήγε κάτω, ανεξάρτητα από το πόσους διαφορετικούς τρόπους προσπάθησα να καταπιεί. Ήθελα να ακούσω τι έπρεπε να πει αυτοί οι άνθρωποι, αλλά δεν κατάλαβα τι είδαν.

"Αλλά όπως αναγνώρισα ότι άνθρωποι σαν εμένα ήταν κακοποιημένοι από ό, τι άλλοι άνθρωποι σκέφτονται για το τι ήρθαμε από, ήξερα ότι έπρεπε να κάνω κάτι μόνο".

Και αυτή ήταν η σπίθα που πυροδότησε το ζωηρό πάθος του Perry για τη μετατροπή της εκπαίδευσης των μειονεκτούντων παιδιών. Η φιλοσοφία του; Η προσωπική επιτυχία μετράται από το σημείο όπου τελειώνετε, όχι από όπου ξεκινάτε και οποιοσδήποτε, όταν δίνεται τα κατάλληλα εργαλεία, μπορεί να πετύχει, ανεξάρτητα από το πόσα χρήματα έχουν οι γονείς τους στους τραπεζικούς τους λογαριασμούς ή ακόμα και αν η ίδια η επιβίωσή τους εξαρτάται από αυτό το μεγάλο μπλοκ κυβερνητικό τυρί.

Με πτυχίο πολιτικών επιστημών, πτυχίο κοινωνικής εργασίας από το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και διδακτορικό δίπλωμα από το Πανεπιστήμιο του Hartford, επέστρεψε στην πατρίδα του για να λειτουργήσει ως διευθυντής ενός καταφυγίου για άστεγους πριν ξεκινήσει μια μη κερδοσκοπική οργάνωση για χαμηλό- εισόδημα μαθητές γυμνασίου με φιλοδοξίες να είναι οι πρώτοι στην οικογένειά τους για να παρακολουθήσουν κολέγιο. Το 2004, με την ενθάρρυνση των γονέων των παιδιών που βοήθησε, ίδρυσε την Προπαρασκευαστική Μαγνητική Σχολή Κεφαλαιαγοράς στο Κονέκτικατ, ένα κράτος όπου το χάσμα επίτευξης μεταξύ μαθητών χαμηλού εισοδήματος - συχνά μαύρων και Ισπανών - και των συντριπτικά λευκών σπουδαστών υψηλότερων εισοδημάτων είναι το υψηλότερο στο έθνος, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Στατιστικής για την Εκπαίδευση.

Ο συνδυασμός σκληρής αγάπης, υψηλών προσδοκιών, λογοδοσίας και εκπαιδευτικής πρόσβασης έχει κερδίσει το Capital Prep, τους σπουδαστές και τα εθνικά του βραβεία Perry για να επιτύχει ακριβώς αυτό που έθεσε να αποδείξει: ότι, όταν δόθηκε η ευκαιρία, τα παιδιά - ανεξάρτητα από την οικονομική τους κατάσταση, ή την κατάσταση στο σπίτι - μπορεί και να επιτύχει. Στα οκταετή της χρόνια, το Capital Prep έχει αποφοιτήσει από 200 σπουδαστές, όλοι τους έγιναν δεκτοί σε τετραετή κολέγια. Είναι ένα θρίαμβο τόσο εντυπωσιακό που το σχολείο έχει αναγνωριστεί από την US News & World Report ως ένα από τα καλύτερα γυμνάσια της Αμερικής και παρουσιάστηκε στο ντοκιμαντέρ του CNN Black in America ως μια από τις λύσεις για την επίλυση του χάσματος της εκπαίδευσης μεταξύ μαύρων και λευκών μαθητών.

Ο ειλικρινής Perry έχει επίσης λάβει προσωπική αναγνώριση για την απαγόρευση του για το δημόσιο εκπαιδευτικό σύστημα της Αμερικής - μια καταδικαστική ανάλυση για την οποία συχνά μιλάει ως εκπαιδευτικός του CNN. Είναι ο εθνικιστής ομιλητής και ένας πενταπλός συγγραφέας, του οποίου το πιο πρόσφατο βιβλίο, το Push έχει έρθει στο χέρι: Να πάρει τα παιδιά μας την εκπαίδευση που τους αξίζει - Ακόμα κι αν σημαίνει να πάρει μια μάχη (Crown), βάζει την ευθύνη για τα σχολικά ιδρύματα του έθνους απλά στα πόδια των δασκάλων, των συνδικάτων, του ξεπερασμένου προγράμματος σπουδών και των αναποτελεσματικών σχολικών συμβουλίων.

"Έχετε εκπαιδευτικές οργανώσεις, συνδικάτα δασκάλων και ανθρώπους που υποστηρίζουν τους δασκάλους και το status quo που προσπαθεί να αποδώσει την εντύπωση ότι ο λόγος για τον οποίο τα παιδιά αυτά υποφέρουν από χαμηλά ποσοστά είναι επειδή οι γονείς δεν ενδιαφέρονται. Και δεν ξέρω ότι αυτό είναι αλήθεια ", λέει ο Perry. «Νομίζω ότι οι περισσότεροι γονείς ενδιαφέρονται τόσο πολύ όσο ξέρουν πώς και δεσμεύονται για το πόσο πρέπει να δώσουν. Και αυτό είναι όλο σε σχέση με το ποιος είσαι. Πρέπει να δημιουργήσουμε σχολεία και να δώσουμε πρόσβαση στα παιδιά σε σχολεία που έχουν σε αυτούς εκπαιδευτικούς που πραγματικά θέλουν να πάνε σκληρά. Και τα αποτελέσματα πρέπει να είναι τα αποτελέσματα - πρέπει να ζήσουμε και να πεθάνουμε από τα αποτελέσματα. Ζω και πεθαίνω από τα αποτελέσματα.

"Θα μπορούσα να πάω μακριά από αυτό που ήταν πολύ επιτυχής και έχοντας σπασμένα εμπόδια, ή μπορώ να μείνω και να αγωνιστώ. Και με τη διαμονή και την καταπολέμηση κάθε μέρα … Δέχομαι ότι θα μπορούσα να χάσω. Οι αριθμοί μου θα μπορούσαν να πέσουν κάτω. Η απόδοσή μου θα μπορούσε να υποφέρει. Και δεχόμαστε ότι ως μέρος της μοίρας μου, καταλαβαίνω ότι είμαι μόνο τόσο καλός όσο και ο τελευταίος μου χρόνος. Αλλά δέχομαι ότι ως μέρος της συμφωνίας, ως μέρος των κλήσεων. Πολλοί άνθρωποι δεν θέλουν να λογοδοτήσουν για το τι πραγματικά κάνουν. Έτσι προσπαθούν να εκτρέψουν? Χρειαζόμαστε εμάς, εμείς τους γονείς, εμείς την κοινότητα, να πιστεύουμε ότι ο λόγος για τον οποίο τα αποτελέσματά τους πιπιλίζουν και εννοώ το να πιπιλίζουν! είναι επειδή οι γονείς τους έστειλαν τα λάθος παιδιά. Όπως, έχουμε καλά παιδιά στο σπίτι, απλά δεν τους στέλνουμε σε εσάς. και θα σας στείλω τους τρελούς. "

Αυτό που είναι περισσότερο εμφανές για τον Perry, τον παντρεμένο πατέρα δύο νεαρά αγόρια που παρακολουθούν το Capital Prep, είναι ότι λατρεύει τα παιδιά. Το πάθος που έχει για τους μαθητές του και η επιτυχία τους ξεδιπλώνεται από την κάθε δράση του. Λέει ότι είναι ταπεινός για να συνεργαστεί με τα παιδιά - ότι αισθάνεται "μια βαθιά και διαρκή υποχρέωση να βεβαιωθεί ότι κάθε παιδί λαμβάνει το καλύτερο που γνωρίζω να προσφέρει". Όχι μόνο επειδή τα δικά του παιδιά παρακολουθούν το σχολείο του, αλλά επειδή είναι μόνο δίκαιο. Και σωστά. "Αρχίζει πραγματικά με αγάπη. Δεν καταλαβαίνω πώς μπορούν οι άνθρωποι να δουλέψουν με τα παιδιά μας και να μην πέσουν ερωτικά ερωτευμένοι μαζί τους. "

Πράγματι, η αφοσίωσή του στα παιδιά του Capital Prep ξεκινάει όταν φύγει για δουλειά πριν από την ανατολή, σταματώντας σε όχι λιγότερο από τρία σπίτια για να πάρει τους μαθητές που πηγαίνουν στο σχολείο νωρίς για να λάβουν επιπλέον βοήθεια με τις σπουδές τους. Τρώει στην ίδια καφετέρια με τους μαθητές και μερικές φορές μπορεί να βρεθεί να καθαρίζει τους ίδιους διάδρομους που περπατά ως επικεφαλής του σχολείου. Είναι σίγουρα ηγέτης, αλλά και ισότιμη μέντορας, μεγάλος αδελφός, μαζορέτα, εμπιστευτικός και, το απόγευμα αυτής της συνέντευξης, στυλίστας. Ήταν σε μια αποστολή να πείσει ένα από τα χρέη του - μια 14χρονη που φορούσε χαραγμένα πλεκτά νήματα στα μαλλιά του - για να πάει στο κουρείο απέναντι από το δρόμο και να πάρει ένα κούρεμα. "Είπα, " Άνθρωπος, φαίνεται ματ και βρώμικο, και αυτό δεν είναι εντάξει. Είσαι ένα έξυπνο αγόρι. Δεν θέλεις να φανείς έξυπνος; Δεν θέλετε να κοιτάξετε αιχμηρά; Λέτε ότι σας αρέσουν τα κορίτσια - δεν θέλετε τα κορίτσια να σας αρέσουν πίσω; Κανείς δεν σας κοιτάζει που μοιάζει βρώμικο σαν αυτό. Και ο μόνος λόγος που φαίνεστε βρώμικος είναι επειδή τα μαλλιά σας είναι ένα χάος. Θα κοπεί αυτό το χάος, homie; "

Το σημείο του Perry; Θέλει τους μαθητές του, που φορούν στολές με δεσμούς, μπλάνες, έξυπνες φούστες και παντελόνια, να φαίνονται επιτυχημένοι. "Αν έχετε μια γραβάτα και blazer και κάποιος σας βλέπει να κρέμεται στη γωνία, φαίνεστε περίεργο", τους λέει. "Αλλά αν κάποιος σας βλέπει σε πρακτική άσκηση, φαίνεται σωστό."

Και με τον Perry στη γωνιά τους, τα παιδιά στο Capital Prep θα κάνουν πολύ περισσότερα από το να δούμε το μέρος.